Canarias tuvo un clima ecuatorial de lluvias, altas temperaturas y huracanes

ANA SANTANA (EFE), Tenerife

Hasta hace unos cuatro millones de años, Canarias tuvo un clima radicalmente diferente al actual, con lluvias en verano, abundantes precipitaciones, huracanes y temperaturas mucho más altas, aspectos que investigan los científicos para recrear cómo fue el pasado de estas Islas y de las primigenias, ahora sumergidas bajo el océano.

Así lo indica el profesor titular de Ecología de la Universidad de La Laguna José María Fernández, quien señala que con estos estudios de la paleobiogeografía del Archipiélago se trata de reconstruir el escenario previo, tras la emersión de las islas ahora convertidas en montes submarinos y los primeros momentos de las actuales, que "tampoco eran como son ahora".

Esto permitirá crear un marco para entender muchos de los procesos biogeográficos, ecológicos y evolutivos que han ocurrido en la Macaronesia, detalla.

Hace unos cinco millones de años no existían aún La Palma ni El Hierro, mientras que Lanzarote y Fuerteventura eran un único territorio de casi 3.500 metros de altura, tanto como Tenerife en la actualidad, frente a los 800 metros de altitud con las que las conocemos hoy en día.

Hay varios fenómenos de interés, subraya Fernández, y el más llamativo es el de que las Islas actuales "son sólo la última versión de lo que hemos denominado Paleocanarias o, por extensión, Paleomacaronesia".

Es decir, existieron islas previas a las conocidas, que debido a un proceso típico de las islas volcánicas, que nacen bajo el mar, crecen gracias a la actividad volcánica hasta emerger, para luego ser erosionadas y desaparecer bajo el mar, ya no existen, salvo en forma de montes submarinos.

Canarias es en realidad mucho más antigua que los 20 millones de años que se le atribuyen a Fuerteventura (la de mayor edad), los 15 millones de Gran Canaria y los 11 millones de Tenerife.

Mucho más atrás en el tiempo, quizás hace 60 millones de años, hubo otras Islas Canarias, tal vez más de diez, como Lars, Last Minute, Nico, Anika, Dacia, Concepción o Amanay, los actuales montes submarinos que rodean al Archipiélago (algunos son nombres provisionales).

Estos montes submarinos están caracterizados por poseer una cima plana, lo que indica que estuvieron emergidos en el pasado y fueron desmantelados por la erosión hasta el nivel del mar.

La mayor parte de ellos volverán a emerger durante la próxima glaciación ya que en la actualidad mantienen sus cimas a menos de 120 metros de profundidad.

Además, se están formando nuevas Islas Canarias al suroeste de El Hierro, como la conocida con el nombre Las Hijas, actualmente un monte submarino de unos 1.500 metros de altura sobre el fondo del océano, situado allí a unos 4,5 kilómetros de profundidad. Es previsible que de continuar la actividad volcánica que ha formado este edificio durante muchos millones de años, emerja incorporándose a la familia de Islas actualmente existente.

Este monte submarino se diferencia de los anteriormente citados por tener una cima picuda, en vez de plana, lo que denota que nunca estuvo emergido.

Aunque aún hay muchas incertidumbres, posiblemente en la vegetación de esta Paleocanarias y de las Islas actualmente emergidas destacaba la laurisilva, que estaría enriquecida en especies animales y vegetales, sería mucho más abundante y el clima tropical le posibilitaba distribuirse desde la costa a la cumbre, y no restringirse, como en la actualidad, al mar de nubes, único lugar actual en donde puede satisfacer sus requerimientos hídricos.

Otras Islas Canarias

Es previsible que en la próxima glaciación el nivel del mar descienda unos 120 metros, por lo que las islas serían más altas, más grandes y más cercanas a África, y los montes submarinos volverían a emerger "y a llenarse de seres vivos terrestres". Estos montes submarinos formarán entonces una cadena de islas que conectarán los archipiélagos macaronésicos entre sí y a éstos con África y la Península Ibérica.

Gracias a los estudios batimétricos realizados fundamentalmente por los geólogos marinos de la Universidad alemana de Kiel, se han detectado montañas submarinas que se desconocían y que revelan que fueron tan altas como las actuales Islas Canarias, probablemente pobladas por ecosistemas que se extinguieron con ellas.

Cuando se termine de elaborar la cartografía batimétrica submarina se podrá conocer la dimensión de estas islas al igual que ocurre en Galápagos y Hawai, donde los científicos son capaces de reconstruir con precisión el tamaño y la altura que tuvieron esas islas hace 30 millones de años, por ejemplo.

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