Los palmeros sólo comen sal de la Isla

LAS SALINAS DE FUENCALIENTE son conocidas por el 100% de los consumidores de sal en La Palma, según la encuesta de la Consejería./ M.CH.

M.CH., Fuencaliente

Pocos productos elaborados en La Palma pueden presumir de copar casi todo el mercado insular, de ser verdaderos "profetas en su tierra". Es el caso de la sal artesanal de las Salinas de Fuencaliente. Un estudio de mercado realizado por la Consejería de Medio Ambiente y Política Territorial del Gobierno de Canarias, en el marco de un proyecto de potenciación de las salinas de Canarias como espacios de internes ambiental y comercial, demuestra que en su gran mayoría, los palmeros prefieren y sólo consumen sal de Fuencaliente.

El dato es abrumador. Según una encuesta en la que participaron 100 individuos de La Palma (1.300 en toda Canarias) en el 85% de los hogares palmeros sólo se encuentra la marca Salinas de Fuencaliente (Teneguía). Además, a esta cifra se puede sumar otra cantidad que afirma desconocer la sal que consume, el 11% de los encuestados. Mientras, sólo el 6% de los consumidores consume otra marca.

Así, del estudio se interpreta que aproximadamente el 90% del mercado local de la sal está copado por la producción artesanal de Fuencaliente, una preferencia que además viene acompañada de manera uniforme con un conocimiento total del producto y los productores. No en vano, el 100% de la población encuestada en La Palma conoce la procedencia de la sal que consume, afirmando que se trata de sal marina. La influencia de las salinas de Fuencaliente en el marco histórico y social de la isla lleva a obtener este dato tan alto, que no deja lugar a dudas.

En ese sentido, el 94% de la población afirma conocer la existencia de varias salinas en el archipiélago, mientras que más del 90% de los palmeros conocen la producción de las salinas de su propia isla.

Tradición artesanal.- Y es que la sal palmera se considera entre sus habitantes como un producto de alta calidad gastronómica, vinculado a la tradición y al medio patrimonial y natural de la Isla. Existen otras opciones en el mercado, varias sales en los supermercados, pero el consumidor opta por la de su Isla. Incluso teniéndola que adquirir al doble de precio, unos 20 céntimos el kilo, porque se trata de una sal con más costes de producción.

Andrés Hernández, propietario de las salinas (tercera generación de la familia que gestiona la explotación) reconoce que gracias a esa conciencia local se ha conseguido hasta ahora mantener la actividad: "Después de 40 años de trabajo (creada en 1967), las salinas se rentabilizan gracias a la implicación de la Isla. Estamos presentes en todos los comercios y establecimientos de alimentación y restauración de La Palma.

En el mercado alemán.- Salinas de Fuencaliente coloca cada año unas 600 toneladas en La Palma. Su sal, un producto ecológico, sin química, sin procesos que modifiquen su contenido, se exporta además al mercado alemán. La exportación se refiere sobre todo a un producto exclusivo como la flor de sal, del que se venden unas dos toneladas en Alemania, de las cuatro que se producen cada año.

Este producto novedoso, que se vende como si fuera una delicia entre los turistas, se ha convertido en una actividad que ha permitido mejorar la rentabilidad de la explotación, que cuenta con una extensión de 32.790 metros cuadrados.

Actividad sostenible.- Pero las Salinas requieren de nuevas propuestas de negocio para que no decaiga una actividad costosa y sacrificada. Hernández se ha propuesta crear el Centro de Interpretación de Las Salinas, convirtiendo el espacio en un ejemplo de gestión sostenible. Allí los visitantes no sólo observarán el proceso artesanal de la producción sino que contarán con un restaurante y otros establecimientos acordes a la actividad. Espera que el proyecto esté listo en un año.

Para ello, se pretende ampliar las instalaciones, modernizarlas y mejorar su equipamiento, sobre todo porque para hacer el empaquetado y el almacenamiento de la sal las instalaciones se han quedado muy pequeñas. El objetivo es el de hacer más rentable un negocio que, dadas las condiciones del mercado y su aceptación social, está obsoleto.