Instalar el supertelescopio en la Isla es más barato y seguro que en Chile

RECREACIÓN VIRTUAL del resultado final del supertelescopio./ EL DÍA

EL DÍA/EFE, Los Llanos

Aunque en la elección del lugar en el que se va a construir el Telescopio E-ELT (Telescopio Europeo Extremadamente Grande, en sus siglas en inglés) priman, en principio, los criterios meramente científicos y económicos, existen otros parámetros destacados a tener en cuenta por parte del Observatorio Europeo Astral (ESO), que prevé la decisión para el próximo año. Uno de ellos podría resultar fundamental a la hora de decantar la decisión, el de la seguridad de la instalación y su productividad temporal.

Un estudio elaborado por Antonio Eff Darwich y su equipo de científicos pertenecientes a la Universidad de La Laguna demuestra que el Observatorio del Roque de los Muchachos presenta menor riesgo, tanto sísmico como volcánico, que el de Chile o el de Hawai. El riesgo de terremotos en Canarias, y concretamente en La Palma, es nulo en comparación con el que se registra especialmente en el país chileno. La comparación es abrumadora justo en los puntos en los que se ubican sus observatorios astrofísicos.

Los episodios sísmicos han sido muy numerosos en los últimos 30 años en este país y prácticamente inexistentes en la Isla Bonita, según recoge el análisis técnico en el que se realiza una distribución espacial de los terremotos registrados por NEIC (National Earthquake Information Center) entre 1973 y 2008 para magnitudes entre 4 y 6 (mb), para las áreas geográficas donde se encuentran localizados los observatorios.

Seguridad y presupuesto.- Esos datos han sido puestos sobre la mesa por parte del Instituto Astrofísico de Canarias (IAC) como una evidencia más de que el supertelescopio debe instalarse en La Palma. Según asegura Jesús Burgos, gerente de proyectos institucionales del instituto, "ser capaces de construir un telescopio de la magnitud del E-ELT, con un presupuesto de obra de casi 1.000 millones de euros y cuyo funcionamiento costará 45 millones de euros al año, con esos niveles de riesgo sísmico es complejo".

Así, concretó, "el impacto económico es evidente en caso de una afección real y por eso el Observatorio del Roque de Los Muchachos ofrece el escenario más favorable desde el punto de vista técnico y, por tanto, económico".

Burgos expuso que cuando se construye un telescopio de 10 a 50 metros, como el E-ELT, las sismicidades de este tipo pueden llegar a ser críticas: "Con un seísmo de esas magnitudes la operación y seguridad del telescopio puede verse afectada seriamente y tener que parar incluso durante días, además de que construir un telescopio bajo unos requerimientos de sismicidad elevada aumenta muchísimo los costes".

Más infraestructuras.- Desde el IAC se esgrimen otras condiciones técnicas que favorecen a La Palma sobre Chile, como es la existencia de importantes infraestructuras básicas y avanzadas que habría que plantear desde cero en el Observatorio del Cerro Paranal, en pleno desierto, donde habría que construir hasta las carreteras.

En Chile hay que llevar el agua en camiones y montar la banda ancha, lo cual aumentará los costes, y también sería más barato en La Palma en cuanto a traslados y diferencia horaria, pues la sede de la ESO está en Alemania.

Una de las preocupaciones de los miembros de la ESO, integrado por Alemania, Bélgica, Dinamarca, Finlandia, Francia, Italia, Países Bajos, Portugal, Reino Unido, Suecia, Suiza y España, que se adhirió en 2006, es que haya un entorno de suministro de personal altamente cualificado. En ese sentido, explicó que en La Palma están representados 19 países y es habitual el intercambio de personal.

En cualquier caso, Burgos recordó que la ESO decidirá teniendo primero en cuenta criterios puramente científicos. El supertelescopio se ubicará en un emplazamiento que reúna las condiciones óptimas para hacer la mejor ciencia. Una vez garantizado se medirán otros criterios técnicos y económicos. La comunidad científica española está convencida de que el Roque reúne los dos requisitos.