Adiós a Bertila, la maestra de la seda

BERTILA PÉREZ, artesana de la seda./ M.CH.

M. CHACÓN, El Paso

A sus 81 años, Bertila Pérez González desprendía la mesura que tienen aquellas personas que han logrado alcanzar el objetivo marcado, esa meta particular que da sentido a la vida. Su importancia social como maestra y heredera del arte medieval de la seda, una artesanía ancestral única en Europa, no mermó nunca su personalidad humilde, la sencillez con la que siempre se mostraba. Era una digna hija predilecta de El Paso y merecedora de la Orden del Mérito Agrario que le concedió el Ministerio de Agricultura en 2007, aunque no fuese ella precisamente la encargada de hacer constar entre los demás ese privilegio. Se lo reservaba como si fuera algo íntimo.

El fallecimiento de la maestra de la seda deja un hueco importante en el mundo artesanal de La Palma. Un espacio que quedará siempre sin cubrir porque, solo ella, con la inestimable ayuda de su amiga y compañera de labor, Nieves Jiménez Jiménez, consiguió luchar con tenacidad para conservar un legado que se hubiera perdido definitivamente. Un legado que hoy se reconoce "en peligro de extinción", vinculado a los instrumentos del siglo XVI que se usaban para trabajar la seda.

Esa capacidad batalladora de Bertila, en favor de las tradiciones, respondía a la herencia que le dejó su madre, Doña Maruca, la sedera a la que El Paso le reconoce su condición de artesana pionera en un momento de múltiples complicaciones sociales, entre ellas la de ser mujer. Maruca infundió en Bertila, a base de horas en el telar, ese espíritu luchador. Se trata del mismo compromiso artesanal y social que hoy hereda una de las hijas de la maestra, Blanca Pérez, que desde hace años se encarga junto a otras jóvenes hilanderas del taller en vivo que hay en El Paso.

Compromiso familiar.- La tenacidad con la que Bertila luchó por la seda marcó su vida, con el duro sacrificio que supone siempre el restar el tiempo que requiere el gusano, el hilo, la pieza... a sus más queridos allegados. Su duro trabajo tenía que ser cumplimentado con su condición de esposa y madre de varios hijos. Pero el compromiso, como demuestra la historia, es familiar y en ese camino las piedras suelen sortearse con más facilidad.

La maestra sacaba incluso tiempo para enseñar a otras personas. Son testigos de ello las actuales hilanderas. Recibieron los conocimientos de Bertila para seguir con la labor artesanal, desde la cría, pasando por el hilado o la elaboración de los telares y las apreciadas piezas. El esfuerzo y la transmisión de esa enseñanza ha servido para que el mundo pueda conocer el trabajo de aquellas dos artesanas (Bertila y Nieves) a las que la escritora cubana Dulce María Loinaz (Premio Cervantes en 1992) calificó como las últimas "hilanderas medievales", tras una visita que realizó a La Palma en la década de los 50.

Conversar con Bertila.- Sólo bastaba con saludarla para entender la clase de mujer que era. Pese a su edad, Bertila entablaba con cualquier persona una conversación de minutos. Hablaba con voz suave, como el hilo del gusano con el que trabajó durante toda su vida. Su capacidad comunicativa quedó más que patente para algunos entrevistadores que acudieron a la búsqueda de sus conocimientos sobre la seda. Se desvivía por explicar lo que sabía.

Los que la conocían utilizan todo tipo de calificativos para intentar definir lo que mostraba: "Entrañable", "humilde", "tenaz", "responsable"... todos acertados, pero incapaces de expresar la grandeza de una mujer que era capaz de ser única por su labor y tan sencilla como una longeva artesana local.

Bertila Pérez recibió sepultura en la tarde de ayer, acompañada por cientos de pasenses.