La Laguna está de moda

QUE LA LAGUNA está de moda es un hecho incontestable. Ninguna otra ciudad de Canarias -y lo decimos sin falsa modestia- ha conseguido un despegue tan relevante en tan poco tiempo, de manera que, además de ser la única ciudad Patrimonio de la Humanidad de Canarias, es, asimismo, una de las urbes canarias que ha crecido en habitantes.

La calidad de vida de La Laguna es admirada dentro y fuera de la Isla, si bien no tiene otro secreto que el de haber sabido conjugar los elementos y valores históricos con un crecimiento sostenible, que ha permitido que se genere empleo a través del comercio interior y de una industria turística sostenible, de calidad y cada vez más pujante.

Del mismo modo que ayer fuimos modelo de urbe para América, hoy somos una ciudad modélica en todo el Estado y en Europa, como ha reconocido por partida doble el Gobierno de España a través de sendos Premios Nacionales y como se reconoce en todos los ámbitos relacionados con el Patrimonio, la Cultura, los Congresos y el ocio orientado a la salud, que son nuestros principales activos turísticos.

El Plan Especial de Protección del Casco Histórico de La Laguna, en menos de cuatro años, ha conseguido llevar a cabo una transformación de la ciudad histórica que ha pasado a ser una ciudad habitada, habitable, accesible y con oportunidades, sin perder sus valores patrimoniales. El tiempo nos ha dado la razón y hoy estamos recogiendo los frutos de un trabajo duro, pero apasionante, que aún está muy lejos de haber concluido. Este resurgir turístico, que hace que cada año las visitas aumenten de manera progresiva, hasta llegar a las 250.000 actuales, está ligado íntimamente al PEP y a su modelo de ciudad, que ha convertido a La Laguna en un lugar con oportunidades para sus habitantes, en la que se crea empleo desde dentro.

Sin embargo, no nos dormimos en los laureles. Seguimos pensando en nuevas fórmulas que hagan atractiva la ciudad, sus barrios y pueblos a los turistas. Queremos seguir manteniendo el turismo de calidad que siempre fue nuestro distintivo, pero, además, abrirnos a explorar nuevos mercados que traigan riqueza y nos sitúen como uno de los principales activos turísticos del Archipiélago para el mundo.

Para ello, gracias a la iniciativa privada que ha apostado fuerte por La Laguna, tenemos nuevas infraestructuras como el hotel de cuatro estrellas que ya se está concluyendo en la céntrica calle de Nava y Grimón, frente al Casino. Y estamos creando nuevas e interesantes rutas para que los visitantes, además de nuestra historia, conozcan nuestro comercio, nuestra especial idiosincrasia, aquello que nos distingue de otros destinos.

Hemos conseguido, a través de una intensa colaboración con el Obispado, que se abran los templos, iglesias y conventos también en horario distinto al del culto, para que pueda ser conocida la enorme riqueza patrimonial que se guarda entre sus muros. Desde la importante imaginería hasta los artesonados mudéjares o las obras maestras de orfebrería que esconden los retablos. El turista podrá, entonces, además de apreciar la riqueza monumental de los edificios religiosos, adentrarse en sus bellos interiores.

Además, el dinero recaudado servirá, precisamente, para que la Diócesis pueda mantener en un estado óptimo ese Patrimonio, que también es de todos.

Hubo un tiempo en que esta ciudad fue, principalmente, destino turístico privilegiado al que acudían en verano los tinerfeños, atraídos por las bondades climatológicas y por la limpieza del aire, que se sigue manteniendo gracias al pulmón natural de Anaga. Teníamos todo lo que el veraneante de antaño podía desear: un clima benigno y con probada eficacia frente a las enfermedades respiratorias, costa y montaña y la cercanía con la capital.

Hoy, por motivos obviamente distintos, La Laguna vuelve a estar de moda. El Centro Histórico, por comenzar con el núcleo originario de la ciudad, recibe anualmente a más de 250.000 turistas y su afluencia crece en un 25% cada año. Estos visitantes acuden bien de modo independiente, o solicitando una visita guiada para acceder a las innumerables joyas patrimoniales que se concentran en las calles principales de la ciudad.

A éstos hay que sumar los miles de fieles visitantes que recibe la costa nordeste, que ha diversificado su oferta de salud y bienestar y le ha añadido la oferta deportiva, en la que destaca el surf en todas sus modalidades, siendo un destino mundial para este deporte.

Las 1.200 plazas hoteleras de las que disfrutamos trabajan para renovarse y adaptarse a las exigencias de un público que busca originalidad y calidad a precios competitivos y, del mismo modo que la oferta alojativa crece y mejora, el pequeño y mediano comercio se renueva y reinventa para dar respuesta a la demanda de esos nuevos visitantes.

La Laguna está de moda gracias a un trabajo común del que nos sentimos muy satisfechos porque, incluso en estos tiempos, estamos fortaleciendo el tejido económico, generando empleo y proyectando la imagen de la ciudad fuera de Canarias. Y todo ello sin renunciar a nuestra esencia, a los valores que hacen de La Laguna un lugar especial y único, más de cinco siglos después de que fuera fundada.

* Alcalde de La Laguna