LA VISITA a Canarias del comisario europeo de Energía, Andris Piebalgs, ha confirmado y respaldado lo que todas las instituciones representativas de Tenerife, de Canarias y de España vienen sosteniendo desde hace dos décadas: la necesaria entrada del gas natural en Canarias para la producción de energía eléctrica a precios más baratos y con mucha menos contaminación que el fuel. "El gas natural es, desde luego, con mucho el combustible fósil menos contaminante y más limpio", aseguró el comisario. Y recordó sus otras dos grandes ventajas: la gran disponibilidad de esta materia prima y que también es una fuente muy efectiva en coste.
Canarias constituye la única región española y una de las pocas europeas que todavía no se ha sumado a la modernidad en materia energética, tanto para la reducción de costes como -sobre todo- para minimizar nuestra aportación de gases contaminantes. Para que Canarias contribuya a frenar el cambio climático; que es algo que no sólo compete a terceros o que sólo puede realizarse mediante el uso de las necesarias energías renovables. El gas natural puede y debe contribuir a ello de forma importante. No es de recibo exigir al conjunto de los países industrializados una reducción de la emisión de anhídrido carbónico y mantenernos aquí impasibles, como si el reto no fuera con nosotros, anclados en tecnologías de la primera mitad del siglo XX.
Después del paréntesis veraniego, la red de opinión y debate Avante Canarias retoma el pulso sobre un tema de candente actualidad; y no sólo por los beneficios medioambientales del proyecto o por sus beneficiosos efectos en el recibo de la luz. Recuérdese que cada una de las dos plantas de gas natural reducirá cada año la factura eléctrica en 90 millones de euros (15.000 millones de las antiguas pesetas) en cada una de las islas capitalinas . Porque, según han demostrado tres profesores de economía de la Universidad de La Laguna, "el coste del kilowatio/hora es un 25% inferior con el gas natural al producido a partir del fuel. Si consideramos -añaden- el efecto positivo de la reducción de las emisiones de anhídrido carbónico, el coste es un 41% inferior".
Y, además, el gas supondrá una reducción considerable de la emisión de anhídrido carbónico a la atmósfera. Se estima que las dos plantas de gas natural contribuirán a reducir la emisión en 1,8 millones de toneladas de CO2 al año en la producción de los aproximadamente 8.000 Gw/h (gigavatios/hora) que, según el Plan Energético de Canarias (PECAN), será necesario producir en las dos islas capitalinas en 2014, una vez haya entrado en funcionamiento también la potencia prevista en eólica y fotovoltaica. O lo que es lo mismo, de no instalarse el gas natural, las centrales eléctricas de Tenerife y Gran Canaria emitirían en esas fechas a la atmósfera un 35% más de CO2.
Si en 2008 hubiera existido en Canarias gas natural, se habría podido reducir en un 23% las emisiones de CO2 de ambas islas capitalinas con los módulos de ciclo combinado que tienen instalados en la actualidad. Es decir, de las aproximadamente 5.000.000 de toneladas métricas de CO2 emitidas el año pasado se hubiera pasado a las 3.800.000 toneladas. Un recorte muy considerable, muy superior al ahorro contaminante que producen todas las energías alternativas instaladas en Canarias.
Los beneficios medioambientales son claros y universalmente reconocidos. La pena es que llevamos una década de retraso desde que el Ministerio de Industria introdujera el gas natural en las previsiones energéticas de Canarias y más de dos años desde que el proyecto de construcción estuviera listo.
Pero lo peor no son las pérdidas ecológicas o económicas del pasado, sino el peligro de que las plantas de gas no se hagan nunca si se pasan los plazos concedidos para usar la subvención de la Unión Europea de casi 55 millones de euros, necesarios para viabilizar una inversión de más de 550 millones de euros. Una inversión que generará unos 800 puestos de trabajo en la construcción de ambas plantas y más de 200 empleos durante su vida operativa, al tiempo que diversifica y asegura el suministro eléctrico de Canarias, hoy absolutamente dependiente del petróleo.
A estas alturas, el aval de la Unión Europea al proyecto mantiene la esperanza sobre esta fundamental infraestructura para asegurar el futuro energético de Canarias. Pero continúa el peligro cierto de que el proyecto descalabre en los próximos meses si no se desbloquea la construcción del puerto de Granadilla, sin el que no podemos acceder al gas natural en Tenerife. Es este un combustible con muchas más reservas mundiales que el petróleo. Los recientes hallazgos de Repsol de dos nuevos y enormes yacimientos en Brasil y Venezuela, con más de 300.000 millones de metros cúbicos, no sólo vuelven a confirmar la prolongación de las reservas, sino también que contribuyen a sostener sus precios, a mejorar su coste en relación con el petróleo y a confirmar que el gas natural es una alternativa de futuro. Junto a las energías renovables, permitirá diversificar el suministro en Canarias. Y es la única de las opciones para además, abaratar el coste del kilovatio, ya que en Canarias descartamos por completo la energía nuclear. Este último factor y el hecho de que nuestras centrales eléctricas tienen una más reducida dimensión de mercado inducen unos más altos costes de producción de energía eléctrica.
Como los precios al consumo son establecidos a nivel nacional, hasta ahora era el conjunto de los usuarios españoles el que absorbía el sobrecoste canario. Pero a partir del próximo año se cargará a los Presupuestos Generales del Estado. Formará así parte del llamado "cheque canario" anual, en detrimento de otras partidas destinadas a las Islas. Es por ello que nos urge reducir ese sobrecoste, para que los fondos públicos se empleen más eficientemente.
En definitiva, apelar al gas natural nos hará ser una economía menos subvencionada, menos dependiente del petróleo y menos contaminante. Pero si el proyecto se frustra, seguiremos soportando la desventaja de ser la única región que consume la energía eléctrica más cara y más contaminante. Es un sinsentido que, de no corregirse, nos pesará durante décadas.
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