Un guardián de la cestería

RAÚL SÁNCHEZ, La Orotava

Norberto Luis Perdigón, artesano cestero y tapador de pajares nacido en el barrio orotavense de La Florida en 1931, recibirá hoy en la Feria de Pinolere el Premio de Artesanía y Patrimonio Villa de La Orotava 2009. El ayuntamiento de su pueblo quiere reconocer así la trayectoria de un artesano, guardián de la cestería, que se esfuerza cada día, a los 78 años de edad, por mantener vivo un oficio que aprendió de su padre, quien a su vez lo aprendió de su abuelo en una herencia de conocimientos y habilidades que se pierde en lo más remoto del pasado. Norberto Luis, el último cestero de La Florida, recibirá hoy un galardón merecido, pero con un sabor agridulce: por primera vez en siglos la cadena que mantenía con vida este oficio bello y duro amenaza con romperse.

Norberto Luis, cestero de madera rajada de castañero, de mimbre y caña, nació en el seno de una familia de agricultores medianeros de la finca de la familia de Fernando Méndez Ponte. Su padre, Victoriano Luis Perdigón, fue agricultor, tapador de pajares y cestero de madera rajada de castañero. También fue el maestro que le enseñó el oficio de la cestería desde que tenía 14 años. Norberto recuerda que a esa edad la primera pieza que hizo fue una canasta que se usaba para vendimiar y coger papas.

"Me dio por imitar a mi padre y cuando vio la canasta que había hecho me explicó que la madera tiene un revés y un derecho y así empecé a aprender el oficio, como hicieron antes mi padre y sus dos hermanos", recuerda Luis.

Desde esa época alternó la artesanía con otros oficios como la agricultura, la labor de "cabuquero" en galerías de agua del Norte, la construcción o el tapado de pajares. Después de casarse en la iglesia de San Juan con Catalina Hernández, decide emanciparse y montar un taller de cestería en su casa de La Florida. Desde allí comienza a trabajar de manera estable en la artesanía, usando fibras vegetales como la madera rajada de castañero, el mimbre y la caña, y realizando numerosos trabajos por encargo para la importante demanda que existía hasta hace no muchos años.

Trabajador incansable, amante de las tradiciones isleñas y gran seguidor de la lucha canaria, Norberto Luis ha participado en numerosas ferias de artesanía, muestras y exposiciones. Desde hace más de 20 años, es uno de los artesanos "fijos" en la Feria de Pinolere.

En la actualidad es socio fundador del Mercadillo de La Orotava, donde sigue defendiendo cada semana, junto a su esposa, el oficio de la cestería. Luis lamenta que "con el tiempo la cestería vaya a perderse. En mi familia ya no hay ninguno que siga la tradición, pero es que en el barrio sólo quedo yo haciendo cestos. Este oficio se perderá con el tiempo y eso es una pena".

Norberto Luis reconoce que no hay relevo generacional, pero trata de justificar a los más jóvenes: "Esto le tiene que nacer a la persona, porque si no te gusta, es muy difícil". Con mucha humildad, afirma que "hacer los cestos no es complicado, lo que cuesta más es rajar el material y eso hay que practicarlo bastante".

"Mi padre sólo hacía cestos de mano, canastas, cestos de carga y unos de caña grandísimos que se usaban para lavar. Yo me he puesto también a hacer miniaturas porque ahora la gente sólo tiene cestos por el hecho de tenerlos. Ya no se usan como antes para las labores del campo", señala con resignación.

Desde el año 2004, a propuesta de la Asociación Cultural Pinolere, el Ayuntamiento villero instauró el Premio de Artesanía y Patrimonio Villa de La Orotava. En los últimos años han recibido este premio la Hermandad de Labradores de la Villa de La Orotava (2004); los hermanos cesteros Modesto y Donato González (2005); la caladora de La Perdoma Armenia González (2006); el escultor y alfombrista Ezequiel de León (2007), y los Molinos y Molineros de la Villa (2008).

Norberto Luis recibirá hoy, a partir de las 12:30 horas, el Premio de Artesanía y Patrimonio 2009. Cuando se le pregunta por el galardón, no puede ocultar su orgullo: "¿Cómo no voy a estar contento, si se acordaron de mí?".