"El Hospital Negrín tiene cirujanos capaces de hacer un trasplante de cara"

L.C., S/C de Tenerife

Ezequiel Rodríguez es el presidente de la Sociedad Española de Cirugía Plástica Reparadora y Estética (SECPRE). El primer trasplante de cara en España ha hecho que estos cirujanos se alejen del tópico de los médicos que hacen "retoques" en el cuerpo, para ocupar un lugar principal en la recuperación de la calidad de vida de pacientes que, por diversos motivos, perdieron una parte de la cara.

-¿En qué consiste un trasplante de cara?

-Es igual que un trasplante de otros tejidos. Un trasplante de cara no es exacto. Es un trasplante de piel y músculos de la cara. Rara vez se hace un trasplante de todo el macizo óseo que da la forma a la cara. Consiste en coger un donante y un receptor. Tienen que estar estudiados para ver que genéticamente, técnicamente e inmunológicamente sean compatibles para evitar el rechazo. Se cogen y se suturan con microcirugía arterias, venas y nervios.

-¿Por qué se ha tardado tanto tiempo en hacer este tipo de trasplantes en España?

-En España, igual que en otros países, el futuro es que estos trasplantes no sean noticia. En 1950 se hizo por primera vez un trasplante de riñón y fue una noticia mundial, incluso a los que lo hicieron les dieron el premio Nobel. Por cierto, que en aquella época ya había un cirujano plástico en ese equipo. Después, en los años 70, el primer trasplante cardíaco, los trasplantes de hígado... Actualmente se están haciendo trasplantes de pulmón, intestinos... El caso es que ahora se están haciendo todos los días en cualquier hospital trasplantes de hígado o de riñón y no son noticia. Los de cara son noticia porque no llevan más de cinco años de experiencia. Lo que pretendemos es que las técnicas sean tan buenas que termine no siendo noticia. Hace años había implantes para el paciente que se cortaba una mano, unos dedos. Entonces era noticia el reimplante. Actualmente se están haciendo muchos y no son noticia.

-¿Qué tipo de pacientes pueden beneficiarse de estos trasplantes de cara? Se hace un poco difícil imaginar cómo alguien puede perder parte de la cara.

-Puede ser por varios motivos. Uno, como es este caso, el tratamiento de un cáncer con radioterapia. Hay unos casos que son muy dramáticos: un paciente que se cae a una lumbre y tiene quemaduras graves de cara y de manos. Otros tienen malformaciones congénitas y otros casos son traumatismos, que son intentos de suicidio, disparos en la cara... Y han fracasado los sistemas tradicionales de reconstrucción con el propio tejido del paciente. Estos son casos extremos en los que la única técnica es el trasplante.

-¿Existe un riesgo de rechazo mayor que en otros casos?

-Efectivamente. Porque cuando se trasplanta un hígado o un riñón es un tejido (hepático o renal), pero aquí se trasplanta piel, músculos, grasa, nervios... Son muchas estructuras las que se trasplantan y entonces puede dar lugar a muchos tipos de rechazo. Por eso el mantenimiento posterior después de la intervención. Tiene que estar con tratamiento inmunosupresor. Éste puede hacer que estén bajas las defensas y puede tener algún problema con enfermedades que son benignas para una persona normal.

-La rehabilitación de este primer paciente operado en España va a ser de un año. ¿Por qué tanto tiempo?

-La cara tiene una mímica, una expresividad y eso lo hace la musculatura y hay que ejercitarla para que se estimule, para que no quede como una máscara. La gente debe saber que el receptor no adquiere la fisionomía del donante. Jamás se recuerda al donante el trasplante que se ha hecho en la cara. Es una cosa tópica que puedan pensar que el donante pueda aparecer físicamente por la calle. No se nota en absoluto ni se sabe. Lo que se trasplanta no es un armazón óseo, que es lo que nos da la forma de la cara, la tez, la mandíbula... Lo que se trasplanta son partes blandas: la piel y el músculo.

-¿Qué otro tipo de intervenciones realiza la cirugía plástica para mejorar la vida de los pacientes?

-Este trasplante de cara es excepcional y significa que el nivel técnico y científico de la cirugía plástica española está a nivel mundial. Estamos trabajando en el campo de las células madre. A un paciente se le sacan células propias, se manipulan y pueden dar lugar a la reconstrucción de la pérdida de tejidos que pueda tener. Éste es un campo de investigación que esperemos que nos dé un buen resultado y no lleguemos al dramatismo de este tipo de intervenciones.

-¿Los trasplantes de cara se podrían hacer en Canarias?

-Lo más importante es el nivel técnico que tiene la cirugía plástica española porque, igual que se ha hecho en Valencia, hay otros hospitales donde se podría hacer. En Canarias está el Hospital Doctor Negrín, que tiene gente capacitada para hacerlo perfectamente igual que lo han hecho en Valencia. Estamos esperando a que esto no sea noticia y que se pueda hacer en cualquier momento y sitio. También estamos muy orgullosos de nuestro sistema nacional de salud porque estas intervenciones son completamente gratuitas.