Mil personas construyeron el Grantecan, que costó 100 millones

M. CHACÓN, Garafía

La inauguración del Gran Telescopio de Canarias (GTC), el próximo 24 de julio, supondrá la consecución de un proyecto que ha necesitado más de una década, entre preparativos y obras, para su ejecución. Su puesta en escena se concretó en 1994 con la creación de la empresa pública Grantecan S.A., impulsada por el Instituto Astrofísica de Canarias (IAC). En este periodo más de mil personas y un centenar de empresas han intervenido en el diseño, construcción y montaje del telescopio.

El coste total de este macro proyecto ronda los 104 millones de euros, lo que, curiosamente, supone un 10% menos de lo que se presupuestó inicialmente. En ese sentido, los cálculos realizados por el IAC aseguran que el GTC ha supuesto para el bolsillo de cada español apenas 25 céntimos de euro al año.

Si se suma a lo invertido en construir el Gran Telescopio de Canarias, los gastos de operación y su mantenimiento, cada noche de observación en el instrumento cuesta alrededor de 80.000 euros, una cifra que deja claro por qué el IAC es tan estricto a la hora de seleccionar y conceder tiempo en el telescopio. Los espacios temporales para poder trabajar con el gigante se destinan sólo a las propuestas de observación que se consideren excelentes.

90% de inversión española.- La Administración del Estado y de la Comunidad Autónoma de Canarias asumieron el 90% de la inversión realizada en el proyecto, en una proporción de 70/30, con una aportación importante de los Fondos Europeos de Desarrollo Regional (FEDER). Canarias aporta además el recurso natural de sus cielos astronómicos, por lo que la empresa Grantecan tiene participación al 50% de las dos administraciones, sin que se reserve, no obstante, ningún tiempo para los astrofísicos canarios.

El diez por ciento restante de la financiación ha sido invertido por Estados Unidos y México a partes iguales. Como contrapartida, cada uno de estos países ha obtenido un 5% del tiempo de observación, mientras que el otro 90 por ciento está destinado a los grupos españoles de investigación astrofísica.

Empresas de la Isla.- En cuanto a su repercusión tecnológica a nivel empresarial, el Gran Telescopio de Canarias no sólo ha sido liderado y concebido por España y Canarias, sino que además también ha sido instalado en casi su totalidad por empresas tanto de la isla de La Palma como del archipiélago y del resto del país. De hecho, más del 70% de esta faraónica obra de ingeniería ha sido llevado a cabo por empresas españolas, las cuales han aumentado su competitividad y visibilidad internacional gracias a la experiencia.

La construcción de un instrumento de la complejidad del GTC es un ejemplo de cómo una iniciativa científica puede servir para movilizar a la industria e impulsarla hacia campos tecnológicos de vanguardia. Partes fundamentales del telescopio han sido fabricadas en territorio nacional y, a nivel local, industrias de La Palma han participado de lleno en el propio proceso de montaje y construcción.