LA NASA, en colaboración con las otras agencias espaciales, con la Agencia Europea, ha empezado a poner en órbita una serie de telescopios que, añadidos a los situados en la piel del planeta, seguirán haciéndonos ver tanto el pasado como el futuro de la vida. No se crean que son chorradas en las que gastarse el dinero; forman la avanzadilla de la investigación humana.
Los telescopios son la herramienta fundamental de la astronomía y cada mejora o perfeccionamiento tecnológico ha sido seguido inmediatamente de saltos o avances en la comprensión del Universo. Conforman los ojos de la raza humana, que a su vez es la punta de lanza del cosmos, que con nosotros pasa a tener consciencia de sí mismo (Carl Sagan). Los hay para observar el Sol o diseñados para escudriñar lo que fue el proceso que continuó el Big Bang.
Hasta la fecha se han descubierto más de trescientos planetas en otros sistemas solares. En su mayoría, bolas de las características de Júpiter, Saturno o Venus, es decir inmensas moles de gases en las que la vida parece imposible. La realidad es que con las herramientas más sofisticadas y poderosas que se están gestando, se pretende descubrir planetas más pequeños, del tamaño de la Tierra y con trazas de atmósfera, oxígeno o agua que puedan indicar la existencia, como mínimo, de las condiciones básicas que necesita la vida.
La estrella más cercana es Alpha Centauri, a 4,2-4,3 años luz, y si ahí descubriéramos por casualidad un lugar con atmósfera oxígeno y agua, situado en la zona templada de influencia, ya empezaríamos a planificar el envío de artefactos mecánicos de exploración que tardarían en llegar bastantes decenas de años. Con la tecnología actual, sin avances, en un par de cientos de años ya habrá personas pululando por allí.
En Canarias, junto con Hawai, tenemos lo mejorcito y más granado que existe en el Hemisferio Norte para investigar desde la superficie terrestre. En Izaña y Roque de los Muchachos están situados algunos de los mejores telescopios del mundo.
El GTC (Gran Telescopio de Canarias), situado en La Palma, es un telescopio reflector, es decir, que emplea espejos en lugar de lentes, para recoger la luz y que además cuenta en su diseño con las últimas innovaciones tecnológicas. Por ello, los expertos esperan que acabe convirtiéndose en uno de los telescopios más imprescindibles del mundo. Podrá llegar a ver los objetos más distantes y los más débiles del Universo. Entendamos esto como un viaje en el tiempo: la luz que recibimos de los objetos más alejados del Universo empezó su viaje hace unos 15.000 millones de años, por lo que podremos obtener respuesta a muchas preguntas sobre la creación de la materia y antimateria, agujeros negros, grandes enanas? etc.
El Observatorio de Izaña, el primero que tuvo desarrollo en las Islas, también bajo la gestión del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), junto con el Observatorio del Roque de Los Muchachos, forma, como he dicho, el conjunto observacional más importante del Norte europeo. El del Teide, localizado en el macizo de Izaña, a 2.400 metros de altitud, en la isla de Tenerife. En estos momentos, con decisión previsible a final de año, se decide la construcción y ubicación de un nuevo observatorio, todavía más complejo, caro y sofisticado.
La generación de actividad económica alrededor de cada uno de estos complejos activos es importante y un fijo probable en el patrimonio de las Islas. Las empresas relacionadas con componentes de la fabricación, los operarios, los mantenimientos, el catering, el polo de atracción, los abastecimientos? pueden generar un abundante flujo para todos los parámetros de la isla. Algunos encontraran trabajo y ocupación. La riqueza directa e indirecta propiciada a su alrededor es importante.
Que yo sepa, nunca desde Tenerife se ha utilizado la presión lógica del mayor peso político, poblacional o de teórico poder en el decantamiento de las decisiones que pudieran condicionar la ubicación en Tenerife. Ni siquiera he oído voces. Es más, al contrario, a pesar de alcanzar el Teide mayor altura de edificio y contar con las sedes centrales del IAC, desde hace décadas se ha cedido el testigo en nuevas localizaciones al Roque de los Muchachos.
Se constata que en esta y en otras demasiadas facetas de la actividad social y política los capitalinos de la zona occidental no somos tan ombliguistas.
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