El queso crudo de La Palma, auténtico y tradicional

MAIKEL CHACÓN, Puntagorda

El Concurso de Quesos Agrocanarias 2009, organizado por el Instituto Canario de Calidad Agroalimentaria, ha evidenciado el inmejorable momento en el que se encuentra el subsector quesero de La Palma, en cuanto a la consolidación en Canarias de sus productos como ejemplos de alta calidad gastronómica, especialmente en lo que se refiere a quesos tiernos (crudos) y semicurados.

Dos quesos pertenecientes a la Denominación de Origen "Queso Palmero", elaborados en el municipio de Puntagorda, fueron premiados con distinciones por su calidad: La marca Las Cuevas de Puntagorda, cuyo propietario es Félix Alberto Gil Rodríguez, que obtuvo el primer premio en la categoría de queso tierno de cabra, y la marca La Candilera, también de Puntagorda, cuyo propietario es Moisés Carmona Fernández, que fue el primer premio en los quesos semicurados de cabra.

Estas distinciones, obtenidas en un concurso anual que se ha situado como un baremo que identifica la calidad de los quesos que se elaboran en las Islas, gracias a la gran rigurosidad de catadores expertos entre los que se encuentran prestigiosos cocineros y técnicos, confirman el crecimiento que el subsector quesero de La Palma está experimentando en cuanto a las cotas de calidad que se esperan de un producto sellado bajo la Denominación de Origen otorgada por la Unión Europea en 2002.

Este singular producto, de gran calidad, empieza a ser demandado no sólo por el consumidor palmero, ya que cuenta con un prestigio considerable en el exterior, con la imagen de un queso diferenciado, natural y tradicional. Se publicitan fuera de la Isla como los auténticos quesos ligados al campo, procedentes de una ganadería respetuosa con el medio ambiente y cuya zona de producción es próxima, es decir, entran dentro de la nueva filosofía de consumo que prefiere adquirir productos que no tengan que recorrer largas distancias entre la zona de producción y venta, de forma que sean más frescos. Su forma de elaboración se ha mantenido de padres a hijos y además de cumplir la normativa sanitaria, cada productor lo prepara como un producto único, sobre todo si se trata de las variedades de quesos crudos.

Bajo la tutela del Consejo Regulador de la DOP Queso Palmero, un total de 26 marcas inscritas, con cuatro más en trámite de incorporación, han alcanzado un importante reconocimiento del consumidor. La producción controlada el pasado año fue de 164.000 kilos, de la cual se certificó un total de 10.000 piezas de queso. En el seno del subsector destaca un factor que juega a favor del queso palmero, la juventud de sus productores, con una edad media de 36 años. Muchos han confiado en el consejo, aunque también existen muchas otras producciones queseras que mantienen su artesana elaboración sin haberse incorporado a la Denominación de Origen.