EL BALÓN SECRETO DE OLTRA

La pelota se deslizaba por el empeine de su pierna zurda. Iba y venía y siempre quería más. Unas veces con el interior, unas veces con un golpeo seco, unas veces con roscas estilosas; pero, ante todo y obsesivamente, con tiento y mimo, con criterio y justificación, con practicidad y sencillez, aperturistas con el juego y generosas con el compañero, con el fútbol. Esa era su propuesta.

La presentaba desde su delgadez, sorteando la mirada inquisidora de los entrenadores, aficionados o directivos que no le encontraban más cuerpo, que dudaban de su 'malaleche'o de su presencia en la medular y que increpaban su falta de tensión para destruir, para barrer, para enseñar los dientes. Ellos no comprendían que sus piernas se sentían sacrílegas cada vez que se metían en una 'melé' o en un barullo. Ellas estaban acostumbradas a la delicadeza, a moldear fútbol, a venerar a la pelota. No es que no supiera sacar el hacha, sino que prefería tensar la ballesta para lanzar espacios, huecos, asistencias, propuestas ofensivas, pases orientados? una filosofía de fútbol creativo acentuada agudamente por el compromiso total con el proyecto al que había cogido la mano.

Y sin darse cuenta se le apagó el juego, que no el fútbol. Su concepto con las botas puestas iba dentro de su mochila, era intrínseco a su concepto, y lo promulgaba fuera del estadio. Lo regalaba a sus compañeros, a sus entrenadores, a los directivos, a los aficionados, a los rivales, a los periodistas? al alocado y maravilloso mundo de la pelota sin freno. Y ahí, con cada conversación, con cada reflexión, con cada actitud, con cada esfuerzo, con cada interpretación comenzó a tomar forma el embrión del entrenador.

Levantó los brazos y abrió sus manos para atrapar sin tapujos modelos, propuestas, discursos, esquemas? Asistí maravillado a las primeras conversaciones entre técnicos todavía imberbes (los dos ya son de Primera) a los que les brillaban los ojos pensando en qué propuesta defenderían, en qué cielo jugarían sus equipos y hasta dónde les haría viajar un banquillo.

José Luis gateó en el Catarroja de la Regional Preferente. Hizo un grupo. Se lo creyeron. Sin tiempo a encontrar la seguridad en el andar, cogió al Castellón (Segunda B) y lo metió en dos promociones de ascenso a Segunda. Sin miedo, pulverizando números y normas. Saltando en el tiempo. Luego el filial del Levante (Segunda B) con el que apuntaba al ascenso hasta que lo 'desplazaron' para vivir en primera persona la agonía del primer equipo en su ya inevitable caída a la Segunda. Hizo al semiclandestino Ciudad de Murcia cuarto en Segunda. Hasta que lo cazó el Tenerife. Salió a la calle, tocó el tambor y se fue de Carnaval. Ascenso a Primera.

Ha regalado todo lo suyo, su familia, a la isla, donde conviven con respeto, adaptados y agradecidos. Como respuesta, el Tete le ha tendido la mano para subir a la elite de los banquillos.

Y asistiendo reconfortado a esta comunión, recuerdo los comienzos, cuando los dos hablábamos en privado de fútbol, cuando me atreví a escribir en un diario de la prensa valenciana que José Luis dormía con el balón, que se acostaba todos los días con la pelota, y que, abrazándola, soñaba y soñaba.

Hoy, sin embargo, lo que abraza es la pizarra y tiene la cama invadida de garabatos con esquemas, sesiones de entrenamientos, análisis del rival? Mantiene su sensibilidad con la pelota trasladada a sus jugadores, mantiene su compromiso total trasladado al proyecto deportivo del C. D. Tenerife, mantiene su concepto y su proyecto trasladado a la hoja de ruta de un entrenador incipiente.

Hace tiempo me regaló aquel balón al que abrazaba por la noche. Yo ahora apoyo la cabeza en él, en ese balón que ya me contó hace tiempo que lo veía llorando en el césped del Montilivi de Girona y gritando "que nos escuchen hasta los godos" en el balcón del Cabildo, y que en un futuro lo veía? hasta donde la elegancia de su zurda le va a llevar.

(*) Jefe Departamento de Deportes Canal 9