Los canarios, al igual que todos los españoles, hemos contribuido a la construcción de las magníficas infraestructuras del AVE que conectan Madrid con Sevilla, Barcelona, Málaga y Valladolid, y pronto con Lisboa y el sur de Francia. Los precios de los billetes oscilan entre 50 y 100 euros, lo que permite que millones de españoles se desplacen fácilmente para disfrutar de sus vacaciones. El AVE de Canarias son los aviones que nos unen con las distintas ciudades de la Península, con la diferencia de que el precio de los billetes oscila entre 200 y 300 euros por trayecto, lo que imposibilita que muchas personas a las que les gustaría pasar sus vacaciones en Canarias puedan venir.
También los canarios hemos contribuido a la construcción de la extraordinaria nueva terminal T4 de Madrid, en la que Iberia ha establecido un "hub" que conecta a la Comunidad de Madrid con Europa y América. Lo mismo sucede con la, aún mayor, terminal T1 de Barcelona, próxima a inaugurar, que permitirá consolidar a Cataluña como primera potencia turística mundial. Estrategia que se complementa con la compra de Spanair por la Generalitat y Turismo de Barcelona.
En este sentido, las patronales turísticas del Archipiélago le propusimos al ministro de Industria y Turismo, en una reunión celebrada recientemente en Madrid, que se le aplique a todos los europeos que viajen desde la Península el mismo 50% de descuento que se les practica a los residentes canarios y la eliminación de tasas aéreas para situarnos en igualdad de condiciones.
Los más de 12.000.000 de turistas que nos han visitado en los últimos años han posibilitado no sólo que los canarios dejáramos de ser emigrantes, sino que ya hemos podido acoger a muchos de los que se tuvieron que ir y también a sus hijos. El turismo permitió que mejorara de forma importante nuestra renta per cápita, que se acercó a la media europea.
Sin embargo, a partir de 2001, Canarias comienza a perder competitividad, disminuye la percepción calidad-precio que de nuestro destino tienen nuestros clientes alemanes y británicos, y no porque hayamos dejado de mejorar, sino porque nuestros competidores, Egipto, Turquía y el Caribe, han acortado distancias.
Este primer problema estructural se manifiesta en una pérdida de ingresos turísticos de unos 800 millones de euros en 2007 con relación a 2006, y de unos 300 millones en 2008 con relación a 2007. A este problema se ha unido el coyuntural de la crisis económica mundial y de la devaluación de la libra esterlina.
El año turístico está siendo malo y se prevé cerrar el ejercicio con una pérdida cercana a los 2 millones de turistas, lo que reportará un menor ingreso de unos 1.300 millones de euros, a lo que hay que sumar la presión de los tour-operadores para bajar los precios en forma de ofertas 7x5, niños gratis o "early booking" toda la temporada, lo que conduce a disminución de calidad y servicios, y en definitiva, de competitividad.
Para salir de la crisis no constituye ninguna estrategia, como se comenta en diferentes foros, el esperar a que mejore Europa, pues saldríamos muy dañados. Nuestros competidores, Egipto, Turquía, Caribe, y muy pronto Marruecos, saldrán reforzados, porque, por sus bajos salarios, no han tenido que recortar tanto los precios y porque sus Gobiernos han emprendido importantes acciones de mejora de sus infraestructuras y zonas costeras, promoción turística y conectividad aérea.
Pero no todo es negativo, el mercado aún tiene mucho juego, aún viajarán este año 40 millones de británicos, 50 millones de alemanes, 18 millones de españoles y 850 millones de personas en todo el mundo.
Tenemos que recuperar rápidamente los casi dos millones de turistas que previsiblemente vamos a perder este año, y comenzar ya. No es fácil, pero es posible si se toman las medidas necesarias. Pero para ello, urge poner en marcha el Plan Estratégico contemplado en el Pacto por la Competitividad, respaldado por su correspondiente presupuesto.
Plan Estratégico que tiene que determinar en qué mercados tenemos que mantenernos y en cuáles crecer, a qué perfil de cliente tenemos que dirigirnos y con qué tipo de promoción, y establecer un ambicioso plan de conectividad que permita enlazar directamente las Islas con todas las capitales europeas, con múltiples frecuencias y precios razonables.
Plan de conectividad del que constituyen parte importante nuestros enlaces aéreos con el mercado peninsular, nuestro gran mercado natural, que deben acercarnos, no alejarnos, con las elevadas tarifas que habitualmente tienen que soportar nuestros clientes.
Canarias puede y tiene que ser el paraíso vacacional de los europeos, lo que nos permitirá garantizar nuestro futuro.
* Presidente de Ashotel
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