Europa, Canarias y África

EL PRÓXIMO 7 de junio Canarias tiene una cita importantísima para defender las relaciones entre el Archipiélago y el continente africano. Nuestra situación geográfica particular ha sido reconocida en Europa, otorgando a las islas un estatus diferenciado como Región Ultraperiférica -RUP-. El hecho de que Canarias sea frontera sur de la UE posibilita un abanico de oportunidades que nuestro territorio, fragmentado y alejado del continente, necesita para insertarse en su zona geográfica, para diversificar su economía y para convivir en una zona de crecimiento. Dentro de esa condición de RUP, la UE reconoce la ventaja comparativa que puede tener el archipiélago canario a la hora de relacionarse con los países africanos de su entorno. Canarias como punta de lanza en aquellas actuaciones en las que nuestras islas cuentan con valor añadido que puede ser aplicado en la consecución del desarrollo del vecino continente.

En los pasados años, Canarias ha demostrado contar con un amplio valor añadido en sectores que pueden ser aplicados en los países africanos, y la cooperación que hemos mantenido con los países vecinos así lo demuestra. Los procesos de descentralización administrativa y el fortalecimiento institucional son ámbitos de actuación que los países africanos están empezando a crear y para los cuales la experiencia de Canarias es altamente valorada. Lo mismo ocurre en sectores como el medio ambiente y sus actuaciones relacionadas con la ordenación territorial, la biodiversidad o el abastecimiento de energía y agua. Canarias ha sabido resolver con investigación y desarrollo importantes problemas en este ámbito y ahora nuestra experiencia es altamente demandada por muchos países africanos. La formación, tanto la superior como la profesional, las universidades canarias como centros formativos de referencia en el Atlántico medio y el desarrollo, la planificación y diversificación de los productos turísticos son también otros sectores en los que nuestras islas han mostrado una amplia experiencia aplicable a los países del entorno. A todo ello hay que añadir la importante influencia comercial canaria en países como Marruecos, Mauritania, Senegal o Cabo Verde, ejemplificada en la presencia de más de ciento cuarenta empresas canarias establecidas en estos países.

Sin embargo, y a pesar de los avances, todavía queda un largo camino por recorrer, y la necesidad que tiene Canarias de integrarse en su espacio geográfico cercano presenta importantes dificultades. La situación geográfica no necesariamente implica proximidad si no contamos con redes de transporte eficientes que permitan asegurar el movimiento de personas y mercancías tan necesario para participar activamente en el desarrollo de los países vecinos. Sobre todo nuestras conexiones aéreas son deficientes y poder impulsarlas y estabilizarlas necesitaría del apoyo de fondos públicos. Por otro lado, existe un potencial latente de posibles proyectos, tanto públicos como privados, que precisan de un impulso financiero importante para poder llevarse a cabo. En definitiva, Canarias no cuenta por sí sola con la capacidad suficiente para imbricarse en un entorno geográfico tan importante para nuestro futuro.

En este sentido, el Gobierno de Canarias ha estado trabajando con Bruselas en la definición de nuevos programas que refuercen el papel de Canarias como RUP en un entorno africano. Fruto de este trabajo surge la iniciativa de Gran Vecindad, una nueva estrategia que enuncia un marco general de relaciones políticas, económicas, sociales y culturales y que ofrece un amplio potencial para promover un desarrollo estable y sostenible entre Canarias y África. Pero la Gran Vecindad es, por ahora, una nueva iniciativa que potencia la imbricación de las RUP en sus espacios, y, como toda novedad, requiere del tiempo y la experiencia necesarios para poder evaluar los resultados y crear las mejoras pertinentes que posibiliten la consecución de sus objetivos.

Por todo esto, es tan importante que Canarias haga valer sus intereses frente a Europa. Para Canarias, la cooperación con estos países no es sólo una voluntad, sino también una necesidad. Nuestras islas, alejadas, fragmentadas geográficamente, poco diversificadas económicamente, necesitan convivir en una zona de prosperidad y de desarrollo económico. África no es solamente las imágenes de los cayucos que nos hemos acostumbrado a ver en los medios de comunicación; África es más que sus tradicionales imágenes de pobreza, un continente que también presenta otra cara, más próspera, con cultura, con riquezas, con una población joven, con interesantes tasas de crecimiento y con unas posibilidades enormes para el futuro. El futuro de África dependerá de aquellas políticas que puedan encauzarla por una senda de crecimiento, y, probablemente, del futuro de África dependa también el nuestro.

* Director general de Relaciones con África del Gobierno de Canarias