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EFE, S/C de Tenerife
El matemático Michael Atiyah, considerado el especialista vivo más importante en esta materia, cree que el método matemático será "de gran ayuda" en el futuro para ciencias como la biología y la genética, pues podrá contribuir a técnicas para regenerar la piel o un miembro amputado.
Así lo considera este profesor emérito de la Universidad de Edimburgo y que ha obtenido la Medalla Fields, el equivalente al premio Nobel en las matemáticas, durante una entrevista con Efe con motivo de su participación en varios actos de las facultades de Física y de Matemáticas de la Universidad de La Laguna.
El matemático británico, nacido en 1929, sostiene que esta disciplina es "el lenguaje básico de la ciencia" y resulta "fundamental" para entender el mundo natural, por cuanto hace posible cuantificar los acontecimientos y crear fórmulas abstractas para predecir su comportamiento.
Apunta que desde los griegos las matemáticas siempre han experimentado una evolución constante, en la que cada nueva etapa responde a las preguntas de la anterior y a su vez plantea nuevos problemas.
Para Michael Atiyah, conocido por sus aportaciones a la geometría, las matemáticas registraron una evolución en las dos últimas décadas del siglo XX mucho mayor que en siglos previos, pero es difícil predecir hasta dónde seguirá la progresión.
"No se puede adivinar hasta cuándo seguirán evolucionando las matemáticas. Quizás durante doscientos o mil años más, pero, probablemente, siempre seguirán progresando porque surgen nuevos problemas e ideas, y por lo tanto se desarrollan nuevas técnicas para responder a estas preguntas", precisó.
Siempre surgen nuevas herramientas matemáticas para explicar los problemas y se trata de tener un método que unifique sus modelos, añadió el científico.
En su opinión, las matemáticas se aplicaban en el pasado principalmente a la física, la química y la ingeniería, mientras que actualmente lo hacen a la medicina, la biología, la genética o la estadística.
De esta forma se intenta crear modelos matemáticos que expliquen cómo se expande una enfermedad, la manera en que trabaja el cerebro o incluso cómo se cura una herida, y también las matemáticas resultan de gran ayuda para campos como la psicología o la neurofisiología, añadió Atiyah.
Al final, las matemáticas pueden ayudar a resolver problemas "casi filosóficos" y el científico se pregunta si la evolución de las especies habría producido animales totalmente distintos a los actuales si su combinación matemática hubiera sido diferente.
Aseguró que, aunque el cerebro humano tiene límites, es capaz de crear los sistemas que le proporcionan ayuda, como la informática, y por ello es optimista acerca del papel que pueden tener las matemáticas en el futuro.
"Las matemáticas son el resultado de muchos siglos de desarrollo y en ellos se han ido sofisticando y complicando; así que la cuestión es: no son fáciles", subrayó el investigador.
De hecho, Atiyah destacó que la teoría matemática fue creada por el cerebro humano, que, paradójicamente, aún no ha sido capaz de resolver parte de los problemas que plantea esta ciencia.
Sin embargo, puntualizó, lo importante es que el ser humano puede llegar a solucionar un problema matemático por diferentes vías, y la ciencia radica en la forma de llegar a ellas.
Comprende también que haya estudiantes que prefieran "jugar al fútbol" cuando perciben la dificultad de las matemáticas, lo que supone un error porque esta ciencia "se construye como una escalera: primero tienes que pasar por el primer escalón antes de llegar al segundo".
Otra razón por la que hay gente con temor a esta ciencia es que resulta "algo abstracto", pues trata de fórmulas "y no de la vida real", aunque Michael Atiyah puntualizó que precisamente una fórmula es la llave para acceder "a muchas aplicaciones".
Quizás la crisis económica ayude a aumentar el atractivo de las matemáticas "porque hay que saber hacer las cuentas", ironizó el científico, quien advirtió de que comprender bien esta disciplina "depende de tener un buen profesor en la escuela" y no hay tantos, lo que a su juicio es un problema extendido por todo el mundo.
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