El turismo frente al deterioro de la economía

AL CIERRE del ejercicio de 2008, las llegadas de turistas internacionales ascendieron a 924 millones -lo que representó 16 millones más que en 2007- con un crecimiento del 2%. La demanda turística disminuyó significativamente a lo largo del año bajo la influencia de una economía mundial extremadamente inestable (crisis financiera, aumento de los precios de los productos básicos, combustibles, bruscas fluctuaciones en los tipos de cambio...), minando la confianza tanto de los consumidores como de las empresas y llevándonos a la actual recesión.

En la segunda mitad de 2008, el crecimiento de este sector se enfrió y el número de turistas internacionales se redujo ligeramente, una tendencia que se mantiene en 2009.

El crecimiento del 2% del turismo en 2008 se debió a los notables resultados de la primera parte del año, antes del derrumbe de los mercados financieros. En la segunda mitad, la directriz cambió bruscamente y las llegadas comenzaron a dar muestras de inestabilidad y en algunos casos decrecieron. Entre enero y junio, el desarrollo fue del +5%, dando paso seguidamente a un declive del -1% en la segunda mitad de este atípico curso. A pesar de todo, el turismo ha resistido inicialmente mejor a la desaceleración económica que otros sectores.

Todo apunta a que el turbulento escenario económico se va a mantener durante el año 2009. La previsión inicial de la Organización Mundial del Turismo para este año es aún más modesta. No obstante, todavía existe un alto grado de incertidumbre y su comportamiento dependerá en gran parte de la evolución de las condiciones económicas. Si la economía comienza a mostrar signos de recuperación, el turismo puede comenzar a crecer ligeramente en 2009, pero si la economía continúa deteriorándose, la previsión actual podría tener que revisarse a la baja.

Durante 2008, todas las zonas del planeta mostraron resultados positivos, salvo Europa, que se estancó. Los mejores datos fueron los de Oriente Medio que creció un +11%, África, el +5%, y el continente americano, un +4%; en este caso, debido a la fortaleza de los viajes a los Estados Unidos hasta agosto y al comportamiento favorable de la mayoría de los destinos de América Central y del Sur.

La primera región turística del planeta es el continente europeo, que recibió a 489 millones de turistas. Esta cantidad representa el 53% del turismo total, estancándose con un +0,1%. Las cifras más negativas se computaron en el norte con un -2,1%, y en el occidente europeo, con un -1,2%. Las regiones receptoras del Este aumentaron un +2,6%, y el Sur y Mediterráneo un +0,6%. En segundo lugar, se situó la zona turística de Asia y el Pacífico, que representa el 20% y albergó a 188 millones, aumentando un +1,6%. Sus guarimos más prósperos se midieron en el Sur y el Este de este área, con desarrollos del 5%.

En tercera posición está América, que representa el 16% y recibió 148 millones; en esta zona, el gran peso se lo llevó Norteamérica, que alojó al 67% y aumentó un +3,2%, América Central superó el 8% y el Sur el 6%. En cuarta posición se encuentra el Oriente Medio, que tiene un porcentaje del 6% de la totalidad y superó los 53 millones.

Cierra este ránking África, con 47 millones de turistas, representando el 5%, con crecimientos en todos sus destinos. Destaquemos el norte del continente africano, que al cierre del año tenía aumentos del +5,3%: Marruecos y Túnez los dos últimos años llevan creciendo al ritmo del 8%. El África Subsahariana también terminó el ejercicio con cifras positivas del +4%. Egipto finalizó el año con resultados asombrosos para la época en la que vivimos, con aumentos que superan el +10%. Todos estos destinos africanos siguen en una progresión aritmética al alza. Es curioso que se encuentren en el mismo radio de acción y poseen características similares al archipiélago canario. ¿Qué están haciendo mejor, cuando nosotros llevamos décadas de adelanto y experiencia?

Subrayemos en general que los últimos seis meses de 2008 fueron delicados en Europa, con caídas del -3% y Asia -3%. Fueron las zonas más sensibles a la crisis. La caída fue aún más significativa en Asia, que había experimentado un crecimiento de dos dígitos en 2007 y había obtenido excelentes resultados en la primera parte de 2008 (+6%). Por otra lado, América resistió con un ligero aumento del +1%; África, a la contraria, siguió creciendo +4%, conjuntamente con Oriente Medio +5%; a pesar de la que cayó y está cayendo, siguieron arrojando resultados positivos en la segunda mitad del año, aunque con una específica ralentización. Me pregunto si Canarias, que geográficamente esta en el continente africano, no debe participar de los datos positivos de 2008. Por el contrario, volvió en un septenio a marcar números rojos en el turismo.

Hay que considerar que varios destinos del mundo obtuvieron secuencias muy positivas en todas las regiones, entre los que cabe destacar Honduras, Nicaragua, Panamá, Uruguay, la República de Corea, Macao (China), Indonesia, India, Egipto, el Líbano, Jordania, Marruecos y Turquía. 2008 ha sido un año insolente, pero el sector turístico ha resistido como un jabato.

* Presidente de FECITEN