Desarrollan nanopartículas que detectan células del cáncer

E.P., Bilbao

Un grupo de investigación de Nuevos Materiales y Espectroscopia Supramolecular de la Facultad de Ciencia y Tecnología de la UPV/EHU ha desarrollado nanohidrogeles "inteligentes" capaces de detectar las células cancerígenas para "liberar el fármaco sólo donde es necesario".

Según explicó la universidad vasca, "uno de los problemas de los tratamientos contra el cáncer sigue siendo la falta de capacidad de los métodos para diferenciar entre células sanas y enfermas, de manera que todas se ven afectadas por el tratamiento".

Los hidrogeles son polímeros en forma de red que se hinchan por absorción, pero que no se pueden disolver en ningún líquido, y tienen aplicaciones muy diversas. El equipo de investigación de Nuevos Materiales y Espectroscopia Supramolecular del departamento Química Física de la Facultad de Ciencia y Tecnología de la UPV/EHU es pionero en la investigación de los hidrogeles y está dirigido por el doctor Issa A. Katime, autor del único libro editado en español sobre el tema.

Actualmente están utilizando los hidrogeles para liberar fármacos de manera controlada, por ejemplo, en enfermos de cáncer. Su objetivo era el diseño de una partícula capaz de detectar la ubicación del cáncer. Para ello han desarrollado hidrogeles inteligentes capaces de detectar cambios de pH -la sangre tiene un pH de 7,4, pero en la zona donde se localiza un cáncer el pH baja a 4,7-5,2-.

Estos hidrogeles se han funcionalizado con ácido fólico, que tiene la capacidad de detectar células cancerígenas y "engañarlas", de forma que le permiten atravesar sus membranas, actuando de manera similar a "un caballo de Troya". Una vez en el interior de la célula, el cambio de pH favorece el hinchamiento del nanohidrogel y, con ello, a la liberación del fármaco.