El campeonato se inicia este fin de semana con el Rally de Irlanda

JORNADA, S/C de Tenerife

Después de un breve descanso invernal arranca el Campeonato del Mundo de Rallys 2009 con la disputa este fin de semana, del Rally de Irlanda. Una nueva edición que se caracterizará por los efectos de la crisis económica que ha afectado, fundamentalmente, al número de equipos.

Escuderías tradicionales en los últimos años como Suzuki y Subaru han decidido abandonar la competición debido, en gran medida, a los recortes presupuestarios que están llevando a cabo los grandes fabricantes ante el descenso en las ventas de vehículos del sector automovilístico.

Seis equipos.- Con este panorama parece que serán sólo seis los equipos que disputarán el Mundial, de los cuales dos son oficiales: Citroën Total World Rally Team (WRT), con Sébastien Loeb y Dani Sordo como pareja de pilotos, y BP Ford Abu Dhabi WRT, con los fineses Mikko Hirvonen y Jari-Matti Latvala.

Los cuatro restantes serán conjuntos privados tales como el Stobart VK M-Sport Ford Rally Team, con Mathew Wilson, Urmo Aava y Henning Solberg como pilotos; el Munchi's Ford WRT, con Federico Villagra; el Citroën Junior Team, con Chris Atkinson, Conrad Rautenbach, Evgeny Novikov y Sébastien Ogier y el Adapta WRT, que correrá con un Subaru Impreza WRC de Mads Ostberg.

Cabe destacar la presencia del noruego Petter Solberg, que tras la retirada del equipo Subaru se había quedado sin programa para 2009, pero que finalmente competirá a bordo de un Citroën Xsara WRC de 2006, al menos en el Rally de Noruega. Solberg ha manifestado, en diferentes medios, que su intención es hacer todas las pruebas del Mundial, pero no necesariamente con la misma montura.

Irlanda, el primer reto.- Tras su excepcional campaña 2008, en la que consiguió la victoria en 11 de las 15 pruebas del calendario, el equipo Citroën vuelve para iniciar la defensa de sus dos títulos en 2009.

El primer reto será la disputa del Rally de Irlanda y el conjunto francés es consciente de que, pese a que son favoritos para el triunfo, no se puede dar nada por hecho.

Uno de los principales escollos que se encontrarán los corredores es la meteorología, ya que el tiempo parece que será muy inestable y hay muchas posibilidades de que llueva durante la carrera, a lo que hay que unirle las bajas temperaturas rondando los cero grados, y no se descarta que aparezca el hielo y la nieve.

En cuanto a los aspectos técnicos del rally, la dirección de la cita tendrá su base en el Clarion Hotel de Sligo. El recorrido total cubrirá 1.407,68 kilómetros, de los cuales 366,94 están reservados para las especiales, siendo 19 los tramos cronometrados.

El shakedown se disputa hoy, mientras que la primera etapa tendrá lugar mañana, finalizando la competición el próximo domingo.

Citroën, favorito.- Entre los favoritos para el triunfo está el francés Sébastien Loeb (Citroën), que buscará su triunfo número 48 en tierras irlandesas. Loeb explica que la prueba cuenta con todas las característica para ser "realmente dura". "Los test previos nos han permitido optimizar la estabilidad de nuestra montura. No obstante, hasta que no comiencen las especiales no podremos ver hasta qué punto ha sido efectivo nuestro trabajo", explicó el piloto galo.

Por su parte, su compañero de equipo, el español Dani Sordo afronta el inicio del Mundial de forma "positiva" ya que "como en años anteriores, comienza sobre asfalto".

Con respecto al Rally de Irlanda, Sordo reconoce que le gusta el diseño del trazado realizado por la organización, pero "el tiempo complicará las cosas este año".

Una de las claves para obtener un buen resultado en la primera carrera de la temporada puede estar en la buena elección de los neumáticos (los participantes podrán elegir entre la marca Pirelli o Sotto Zero). En este sentido, el cántabro afirma que "el Sotto Zero puede ser muy efectivo si nieva".

Finalmente, Dani Sordo indica que se ha preparado a conciencia para empezar la temporada en la mejor forma posible con "un programa de entrenamiento físico diario", que le permita aspirar, como mínimo, al podio.