Si queremos seguir arriba tendremos que ser más fuertes"

J. RUIZ, S/C de Tenerife

Ricardo Pérez de Zabalza Goytre, Richi (14-4-77), se está erigiendo en una de las piezas esenciales del mejor Tenerife de las últimas temporadas. Suele pasar desapercibido, menos cuando se destapa como goleador -suma tres tantos-, pero se le echa de menos cada vez que no juega. Después de entrar en el fútbol profesional casi por casualidad y de meditar su retirada antes de recibir el pasado verano la llamada de Santiago Llorente, está viviendo una de sus temporadas más satisfactorias, y eso que ya ha participado en dos ascensos.

A su llegada al Tenerife reveló su propósito de disfrutar del fútbol. ¿Lo está consiguiendo?

Sí. Me habían hablado muy bien del club, del equipo, del cuerpo técnico y de su forma de trabajar, y creo que estamos disfrutando en el campo, porque el fútbol del Tenerife es ofensivo y los resultados nos están acompañando.

¿Qué "culpa" tiene Oltra?

Le gusta que el equipo lleve siempre la iniciativa, que tenga protagonismo, que trate bien el balón y que sea ofensivo. El Tenerife es así, ofensivo, con muchas llegadas al área contraria y con un fútbol vistoso. Evidentemente todo no es atacar, pero estamos disfrutando.

¿Participó alguna vez en un proyecto similar?

En mi primera temporada en el Murcia, en la que logramos el ascenso a Primera con David Vidal de entrenador, el equipo, sin tener la categoría de éste, quedó campeón haciendo un fútbol muy bueno. Este año nos están saliendo las cosas y ojalá terminemos igual.

Aquel Murcia se caracterizó por su fortaleza defensiva...

Todo empezó a base de encajar pocos goles y de hacernos fuertes atrás. A partir de ahí nos fuimos soltando y acabamos haciendo un gran año y jugando muy bien.

Después subió a Primera División de la mano de Lucas Alcaraz. ¿También fue un ascenso forjado desde la solidez?

El ascenso de Lucas fue con una plantilla buenísima, muy amplia, con jugadores de mucho nivel que venían de hacer cosas importantes en Primera y desde el principio fuimos un candidato muy claro. Al final logramos subir con varias jornadas de antelación. Lo basamos todo en el trabajo, en hacernos fuertes. Éramos un equipo muy rocoso, pero con poca fluidez ofensiva. Nos costaba mucho elaborar jugadas y crear ocasiones.

El Tenerife es distinto a todo eso. Marca y encaja muchos goles.

La idea es la de crear ocasiones y aprovechar todas las que podamos. Luego, cuando llegas al área contraria con mucha gente es más fácil que te pillen desprevenido, pero aún así estamos encajando demasiados goles y de esta manera no es fácil estar arriba, así que si queremos seguir ahí tendremos que hacernos más fuertes, desde luego.

¿Y si nada cambiara? ¿Seguirá siendo optimista?

El equipo debe continuar en su línea, sabiendo que puede mejorar. Pero falta toda una vuelta y hay un montón de adversarios a un partido de distancia del Tenerife. O sea que vamos a ir poco a poco, siendo conscientes de que lo que nos ha llevado a ocupar los puestos de ascenso es tener el balón y llevar la iniciativa. A ver si con esta idea nos mantenemos ahí arriba.

Con sus virtudes y sus defectos, el Tenerife es segundo...

Además, en algunos partidos no sumamos y fuimos merecedores no sólo de empatar sino de ganar. Pero los números son los que son. Ante todo destacaría la ilusión que tenemos todos y que también noto en la afición por ver que el equipo juega bien al fútbol. A partir de ahí todo es posible, pero sabiendo que hay que ir paso a paso, porque empezar a calcular ahora que hay que ganar determinados partidos es algo que no valdría para nada.

En el mejor de los casos veremos al Tenerife en Primera División la próxima campaña. ¿También a Richi de blanquiazul?

Sinceramente ahora no pienso en otra cosa que en seguir trabajando, en que el equipo siga en esta línea de juego y en ir poco a poco, a ver si somos capaces de mantenernos arriba. Al final veremos qué pasa, si estamos entre los tres primeros. No vale de mucho pensar en la temporada que viene y, sobre todo, hablar de estar en Primera, porque queda toda una vuelta.

Pero la Liga va bien para usted.

Sí. Lo que más valoro es que estoy muy contento por cómo le están marchando las cosas al equipo. Todos estamos con mucha ilusión de mantener esta línea de juego y de pulir las cosas que nos están lastrando en algunos partidos. Luego, la situación personal de cada uno depende de cómo le vaya al equipo, que es lo más importante.

¿Si echa la vista atrás, al día en que se enteró que no iba a seguir en el Murcia, qué piensa?

Después de pasarme un montón de años en un sitio, y además muy a gusto con todo el mundo, por mucho que pensara que me iba a tocar salir, cuando llegó el momento me costó asimilarlo, pero después de un período e incertidumbre, en el que estuve analizando qué iba a pasar, dónde podía acabar jugando y qué equipos estaban interesados en mí, llegué a un sitio nuevo con mucha ilusión. Fue un cambio de aires que afronté con muchas ganas de hacer bien las cosas y de seguir disfrutando del fútbol. Y aquí estoy encantado.

¿Llegó a plantearse la posibilidad de retirarse antes de recibir la oferta del Tenerife?

Siempre te planteas todo tipo de cosas, porque en el fútbol nunca sabes lo que puede pasar, y hasta que no tienes firmado un contrato en algún sitio no despejas las dudas que puedas tener sobre tu futuro. Ya tengo 31 años, que empieza a ser una edad importante para un deportista, y sí te planteas todo tipo de posibilidades si no te sale nada que te guste o un lugar en el que pienses que vas a estar a gusto.

Entonces, se le pasó por la cabeza colgar las botas.

Sí, sí. Además, tengo mi carrera universitaria y sabía que no iba a tener problemas para salir adelante, aunque lo cierto es que no sé qué haré cuando deje el fútbol, porque nunca estás preparado para eso.

Porque usted es ingeniero...

Hice Ingeniería Industrial, la especialidad de Técnicas Energéticas.

¿Piensa en dedicarse a ello en un futuro próximo?

A mí me gusta la carrera que hice. Lo que pasa es que no sé qué opciones de trabajo tendría. En esta vida nunca puedes saber. Lo que hay que hacer es estar abierto a todo tipo de posibilidades.

¿Qué le atrapó antes? ¿El fútbol o los estudios?

Los estudios, porque empecé a jugar bastante tarde, cuando tenía la carrera prácticamente acabada.

¿Le resultó muy duro compaginar las dos actividades?

Fue bastante complicado, porque me pasé muchas horas de estudio, pero en mi caso, cuando empecé la carrera tenía el fútbol como un hobby, ya que jugaba con los amigos en el equipo del lugar en el que vivía y el deporte no me quitaba casi tiempo.

¿Eso fue antes de incorporarse al filial del Atlético de Madrid?

Ahí llegué con 22 o 23 años, que ya era una edad avanzada.

Entonces, lo de ser jugador profesional le pilló por sorpresa.

Sí. Ni mucho menos pensaba en dedicarme al fútbol, porque llevaba una vida de estudiante y estaba centrado en acabar mi carrera, con la intención de ponerme a buscar trabajo como hicieron todos mis compañeros de la Universidad.