EFE, Bilbao/Mallorca
El Athletic Club, eufórico tras mantenerse en la cresta de la ola con su extraordinario triunfo frente al Valencia, afronta la ida de los cuartos de final de Copa que le enfrenta al Sporting como un nuevo paso hacia el gran sueño copero en el que ha depositado buena parte de sus ilusiones.
El Sporting, en tanto, mantiene la ilusión de estar en cuartos tras catorce temporadas sin conseguirlo, aunque reconoce la dificultad de medirse a un conjunto vasco que atraviesa uno de sus mejores momentos.
Los ecos de la victoria frente al Valencia, uno de los partidos más intensos y completos en La Catedral, en la era Caparrós, aún resuenan en la capital vizcaína en las horas previas a una cita que pondrá a prueba la capacidad de recuperación del grupo ante la acumulación de partidos en enero.
El técnico andaluz no guardará ninguna carta y, como ya hizo en las dos rondas anteriores ante Recreativo y Osasuna, volverá a apoyarse en el reducido bloque que acumula nueve partidos sin perder -siete de Liga y dos de Copa- desde el 23 de noviembre.
Fran Yeste, Mikel Balenziaga y Ustaritz Aldekoaotalora han sido los sacrificados por Caparrós en una lista en la que repiten quince de los convocados por el entrenador andaluz en la última jornada de Liga y a la que regresan Amorebieta y Markel Susaeta.
Por su parte, el Mallorca afrontará el partido ante el Betis con la esperanza de obtener un buen resultado, que le permita mantener intactas sus opciones de superar la eliminatoria. El equipo balear está encontrando en la Copa el consuelo que le niega la Liga, donde no gana desde el pasado 26 de octubre y es penúltimo tras sumar sólo 3 de los últimos 33 puntos en juego. El técnico Gregorio Manzano afirmó que su equipo agotará todas sus posibilidades para alcanzar las semifinales, a pesar de la crítica situación de su equipo y de que el domingo recibe al Valencia.
No obstante, es probable que Manzano realice algunos cambios para dar descanso a los jugadores que acumulan más minutos, aunque independientemente de ello, su intención es la de alinear a un equipo competitivo para intentar resolver la eliminatoria en casa.
El Betis se presenta en Mallorca con la pretensión de inclinar a su favor la balanza en las eliminatorias con el equipo balear, con el que ya ha tenido cuatro, con un saldo favorable de dos para béticos y otras tantas para los baleares. El técnico Paco Chaparro, para este partido en el Ono Estadi, tiene importantes bajas pues se ha visto obligado a dejar fuera de la convocatoria a jugadores como Pavone y Capi -los últimos inquilinos de la enfermería, tras lesionarse en Valladolid-, que se unen a las ya consabidas bajas de Juande, Edu, Mark González y Odonkor.
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