AGENCIAS, Jerusalén
Tropas israelíes en "gran cantidad" invadieron ayer la franja de Gaza en una operación que durará "muchos días", para "tomar" los enclaves desde donde son lanzados cohetes contra su territorio. "Hace poco las fuerzas de defensa israelíes comenzaron a aplicar la segunda fase de la operación Plomo Endurecido". Fuerzas terrestres comenzaron a desplegarse al interior de la franja de Gaza", según un comunicado militar israelí.
"Un número importante de fuerzas participa en esta etapa de la operación, incluida la infantería, los tanques, el cuerpo de ingenieros militares, la artillería y los servicios de inteligencia, con el apoyo de la aviación, la marina, la agencia de seguridad israelí y otras agencias", según la misma fuente.
Los tanques israelíes abrieron ayer fuego contra posiciones del movimiento islamista Hamas en el norte de la franja de Gaza, al iniciar su incursión en el territorio palestino. Hamas respondió a esta incursión con fuego de morteros, indicaron varios testigos. Un niño palestino murió y otros 11 niños fueron heridos por un obús disparado por un tanque israelí, convirtiéndose en las primeras víctimas de la ofensiva.
En total, al menos 460 palestinos han muerto desde el inicio de la ofensiva militar israelí en Gaza hace una semana. Israel pagará "un alto precio" por su ofensiva terrestre, advirtió el brazo armado del movimiento islamista palestino Hamas, las Brigadas Ezzedine al Qasam, en un comunicado. La oficina del primer ministro israelí, Ehud Olmert, indicó que durante la operación terrestre Israel va a "tomar" en Gaza las zonas desde las que son lanzados cohetes contra el sur del Estado hebreo.
La oficina del ministro de Defensa, Ehud Barak, indicó que Israel estaba movilizando anoche a miles de reservistas dentro de su ofensiva terrestre contra Hamas. El propio ministro advirtió además de que el Estado hebreo está preparado para toda eventualidad en su frontera norte con Líbano, en una velada advertencia al movimiento chií libanés del Hezbolá. Su jefe, Hasan Nasrala, dijo ayer que Hamas y las otras facciones de "resistencia" palestinas debían infligir "el mayor número de pérdidas" al Ejército israelí.
"No será corta"
Ehud Barak aseguró que la invasión de Gaza "no será fácil y no será corta". En una comparecencia televisiva, Barak aseguró, poco después de iniciarse la incursión terrestre, que las Fuerzas Armadas "continuarán ampliando la operación pese a que ésta incluye retos, dificultades y también víctimas".
"No abandonaremos a nuestros ciudadanos. El trabajo del Ejército es defender el frente nacional", declaró.
El titular de Defensa dijo que desde el inicio de la invasión "el Ejército, la Fuerza Aérea y los cuerpos de Inteligencia han dado un duro golpea a Hamas".
Amenazas israelíes
Según un comunicado, las tropas israelíes amenazaron a los habitan- tes de Gaza que presten ayuda a los "terroristas" de Hamas.
Testigos alojados en el interior de la franja de Gaza confirmaron que soldados israelíes entraron en el territorio por el norte. Más temprano, Israel había bombardeado con su artillería la franja de Gaza por primera vez desde el lanzamiento hace una semana de su ofensiva contra Hamas.
Los disparos de la artillería israelí comenzaron a las 16:30 (hora local). Los principales blancos eran Beit Hanun y Jabaliya, en el norte de la franja, y el sector de Jan Yunes, en el sur. En otro ataque anterior a la incursión terrestre de las tropas, al menos 16 palestinos murieron en una operación aérea contra una mezquita en la localidad de Jabaliya, en el norte de Gaza.
Las víctimas estaban en la mezquita Ibrahim al Maqadna a la hora de la oración, cuando la aviación israelí disparó contra el edificio. Otras cuatro personas murieron el sábado en la franja de Gaza por los ataques israelíes. Una de ellas, Mohamad al Jamal, jefe local de las brigadas Ezzedin al Qassam, era, según el Ejército israelí, el responsable de los lanzamientos de cohetes contra el sur de Israel.
Moratinos
El ministro de Exteriores de España, Miguel Ángel Moratinos, conversó ayer con el presidente de la Autoridad Nacional Palestina, Mahmud Abbas, para expresarle su apoyo tras la invasión de Gaza.
Fuentes del ministerio explicaron que con motivo de lo sucedido ayer en Gaza, donde decenas de milicianos palestinos murieron en los primeros enfrentamientos, Moratinos llamó a Mahmud Abbás para manifestarle su solidaridad. Según las mismas fuentes, algunos países árabes van a solicitar una reunión de emergencia del Consejo de Seguridad de la ONU.
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