COLPISA, Madrid
El oxígeno ha sido el gran acelerador de la vida en la Tierra. El aumento exponencial de su presencia en nuestro planeta permitió los mayores saltos evolutivos y el fascinante viaje biológico que hizo posible que la vida pasara de los organismos unicelulares como las bacterias a seres tan complejos como los dinosaurios primero y los grandes mamíferos después.
Así lo sostiene un reciente estudio que certifica como a lo largo de tres mil quinientos millones de años, la vida en la Tierra pasó de formas tan simples como las células microscópicas a organismo de gran complejidad como las secoyas gigantes o a las ballenas azules. Para que se diera este salto biológico fueron cruciales dos períodos de tiempo muy concretos y bastante 'breves' en términos geológicos, tanto que apenas suponen un 20% de la historia evolutiva.
Los Anales de la Academia Nacional de las Ciencias de Estados Unidos (PNAS) publicó el trabajo de un equipo de científicos de las universidades de Virginia y Stanford que contradice la hipótesis mayoritariamente aceptada por los biólogos y según la cual la vida en la Tierra evolucionó lenta y progresivamente a partir de un microorganismo unicelular hasta organismos multicelulares complejos. "Nos sorprendió constatar como casi todo el aumento de la complejidad biológica y el tamaño de los seres vivos ocurrió en dos intervalos de tiempo distintos", sostiene Michal Kowalewski, profesor en la Universidad Virginia Tech y coautor del estudio. "Dos períodos que siguieron a dos importantes acontecimientos de oxigenación de la atmósfera terrestre", precisó el científico.
Su colega Jennifer Stempien, investigadora y coautora del estudio, destaca como "verdaderamente interesante" que cada uno de estos lapsos de alta oxigenación "se corresponden con períodos en la historia de la vida marcados por una evolución en la complejidad biológica: el primero es la aparición de la célula eucariota y el segundo el desarrollo de la vida multicelular".
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