El antiguo convento cumple 500 años de historia religiosa, militar y cultural

L. GARRIDO, S/C La Palma

La influencia que la Orden de San Francisco tuvo en España no tardó en dejarse notar en Canarias. Corría el año 1508 cuando, en Santa Cruz de La Palma, se fundó el primer convento franciscano de la Isla, gracias a la donación particular de unos terrenos que pasaron a ser regidos por los frailes que se albergaban en unas cuevas y chozas contiguas.

Ahora, en 2008, el convento de la Inmaculada Concepción, que así se llama en realidad, cumple orgulloso su quinto centenario. El consejero de Cultura del Cabildo Insular, Primitivo Jerónimo, definió este espacio como "uno de los pulmones culturales de la capital". Acompañado por el alcalde de Santa Cruz de La Palma, Juan Ramón Felipe, ambos presentaron este lunes la programación prevista para la celebración del aniversario.

Conferencias en torno a la historia cultural y militar de la Isla, la presentación del libro del catedrático del IES Alonso Pérez Díaz Facundo Daranas; exposiciones, conciertos y jornadas de puertas abiertas forman parte del discreto esquema de actos que se prolongará desde el 13 de noviembre hasta el 9 de enero.

La acción de los frailes condicionó buena parte de la vida de los habitantes de la capital palmera. Pero no siempre este recinto estuvo en manos de la Iglesia, sino que durante un largo periodo perteneció al cuerpo militar. Con la Desamortización de Mendizábal que expropió a los monjes y clérigos todas sus posesiones, en 1850, la Administración de Fincas del Estado entregó el edificio como cuartel del Batallón Provincial.

Fue también un convento de estudios con cátedra de Filosofía y Teología y uno de los lugares donde se impartieron las primeras enseñanzas profesionales, además de ofrecer clases de judo y vivir las épocas gloriosas de la lucha canaria, con equipos como Tindaya o Tedote.

Desde que el Cabildo Insular tomase, ya en el siglo XX, las riendas de la conservación y organización del recinto franciscano, la intención ha estado siempre presente: convertir este espacio en un centro cultural. Es más, como proyecto de futuro, la máxima institución palmera se plantea instalar el Museo de Bellas Artes, con salas de exposiciones temporales.

Un recinto cada vez más vivo y con mucha capacidad de explotación, que se refleja en las actividades creativas que acoge. Actualmente, en su alrededor se concentra la Iglesia de San Francisco, el Museo Insular, el Archivo General, la Biblioteca José Pérez Vidal y la Escuela de Música. También se pretende trasladar hasta allí el Taller de Conservación y restauración de Pintura y Escultura.

Arquitectura viva

La apertura del convento supuso para la ciudad una reconstrucción, que se llevó a cabo en diferentes fases. En Santa Cruz de La Palma, este edificio condicionó el trazado de las calles cercanas, por el norte y el sur. Muchas fueron las reformas que los muros del convento experimentaron, intentando estar a la altura de las necesidades alojativas. Desde su construcción, por ejemplo, los Doce Soldados de Su Majestad crearon una capilla y un sepulcro para ser enterrados. Ampliaciones se produjeron hasta mediados del siglo XX, pues en 1952 se trasladó el cuerpo militar al acuartelamiento El Fuerte.