Un inglés más que perfecto

M. GÓMEZ, Arona

¿Es necesario residir en otro país una larga temporada para adquirir un dominio perfecto de su idioma? No necesariamente, y así lo ha demostrado Noemí García Coello, una joven tinerfeña de 16 años que ha concluido su educación Secundaria con la mejor nota en Inglés en un colegio, el Wingate School de Arona, cuyo alumnado es británico en un 66%.

Noemí parece tener una facilidad especial para los idiomas -también obtuvo la nota más alta en Francés-, pero sus excelentes resultados deben atribuirse, en buena medida, al método empleado en el colegio Wingate, donde, pese a que no se descuida la enseñanza en español, se procura en todo momento que el inglés sea la primera lengua para los alumnos mientras permanecen en el centro.

"Estoy en el colegio desde la guardería (su madre es trabajadora del centro) y he aprendido forzosamente. Si no hablaba en inglés, no me respondían", explica esta joven, que actualmente estudia primero de Bachillerato en el IES Luther King de San Miguel, un instituto al que asegura haberse adaptado "perfectamente" tanto desde el punto de vista académico como desde el personal.

Como tantos otros chicos de su edad, Noemí ama el deporte y practica tenis a diario. "También me encanta leer", dice, "especialmente en inglés". Al ser preguntada sobre sus planes de futuro, confiesa: "No tengo ni idea, aunque me gustan los idiomas". Lo que sí tiene claro es que desea quedarse en la Isla y estudiar en la Universidad de La Laguna. "Estuve en Inglaterra cuando tenía seis años y me gusta, pero no para vivir allí", confiesa.

Cuando Margaret Green, fundadora del centro, llegó a Arona a comienzos de los 80, el sur de Tenerife no había conocido aún la explosión demográfica que vive actualmente. Su marido, Christopher, hoy director del colegio, dirigía el Yeoward del Puerto de la Cruz, y allí seguiría hasta 1984, dos años después de que el Wingate abriera sus puertas.

Desde sus comienzos, el Wingate fue un centro caracterizado por la variedad de nacionalidades. Durante su primer año de andadura sólo contaba con siete alumnos -niños de cinco y seis años de edad-, procedentes de cinco países distintos.

Con la construcción del aeropuerto, el Sur comenzó a crecer muy rápidamente. "Parecía que estábamos cabalgando sobre un tigre". De una forma tan gráfica define Christopher Green el ritmo acelerado de desarrollo que experimentó la zona en aquellas fechas. Hoy son más de 370 los estudiantes que pueblan el colegio, y en él están representadas más de veinte nacionalidades, aunque los británicos son mayoría.

Sin ayudas externas

En lo educativo, también el Sur permanecía ajeno en los primeros años de la década de los ochenta al desarrollo que vendría poco después. Margaret Green recuerda que, entonces, las aulas de los colegios públicos albergaban hasta 68 niños. En cuanto a la enseñanza privada, aún no había hecho su aparición, por lo que al Wingate puede considerársele un auténtico pionero de este modelo de enseñanza en la zona Sur de la Isla.

Actualmente, el centro se sostiene únicamente con las matrículas de los estudiantes. "No recibimos ninguna ayuda del Reino Unido, España o la Unión Europea. Sólo el Ayuntamiento de Arona nos presta una pequeña colaboración para el control del tráfico", señala Christopher.

Los estudios que se ofrecen en el Wingate están homologados por el sistema educativo español, por lo que sus alumnos tienen acceso directo a la Universidad en el nuestro y prácticamente en cualquier país. Además, proporciona también una completa preparación en lengua española. "Es esencial al vivir en España y también porque muchos alumnos extranjeros cambian de opinión y, en lugar de regresar a sus países, terminan quedándose aquí", comenta Gloria Barrios, jefa de estudios del departamento de Español.

Pese a esta importancia que se le concede al idioma castellano, los responsables del Wingate lo tienen claro: es un pedazo del Reino Unido en el sur de Tenerife.