"Con mayores recursos podríamos multiplicar por diez nuestro potencial"

M. GÓMEZ, La Laguna

Aunque a veces se olvide, las de La Laguna y Las Palmas de Gran Canaria no son las únicas universidades del Archipiélago. Cerca de 10.000 personas cursan estudios superiores en la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED). Juan Gimeno, rector de esta institución desde hace aproximadamente tres años, se encuentra en las Islas para afianzar la colaboración de la UNED con la ULL y la ULPGC y para concretar futuros proyectos con el Gobierno autónomo.

-Cada vez son mayores las quejas sobre las dificultades de financiación que tienen las universidades españolas. ¿Cuál es la situación de la UNED en este aspecto?

-Como dice Serrat: "Nunca es triste la verdad, lo que no tiene es remedio". Procuro llorar poco por la financiación, aunque, como todo buen rector, ando pidiendo recursos. El problema es que, cuando se transfirieron todas las universidades a las comunidades autónomas, la UNED quedó como un bicho raro, porque aún depende de la Administración central. Todas las universidades han tenido planes de inversiones, contratos programas con mejoras de financiación, complementos para el profesorado, mientras que la UNED no. En ese sentido arrastramos una situación peor. Ahora estamos negociando con el ministerio cómo aprobar un sistema de financiación estable semejante al de las demás universidades. Para nuestro funcionamiento ordinario estamos apuradísimos, pero sobrevivimos; para toda la potencialidad de la UNED, nos faltan recursos. Podríamos hacer muchísimas cosas más: aprovechar nuestro prestigio y experiencia y multiplicarlo por cien. No beneficiaría sólo a la UNED, sino al sistema universitario en su conjunto.

-¿Cómo afronta la UNED el proceso de convergencia con Europa?

-Con ilusión y tensión. Es una ocasión muy importante para renovarnos. El proceso de Bolonia pone el acento en lo mismo que la UNED ha promovido siempre: el esfuerzo del estudiante, la tutorización, el acompañamiento... Es cierto que nos da la oportunidad para reflexionar sobre cómo lo estamos haciendo y cómo podemos hacerlo mejor. En el caso de la UNED es más complejo. Tenemos que casar todas las piezas, adaptar la pedagogía y materiales de la sede central y las facultades, todos los medios audiovisuales, potenciar la red para que no salte. Tenemos picos de 300.000 entradas diarias y hemos multiplicado por cuatro la capacidad de los servidores. Tenemos que organizar y coordinar todos nuestros centros asociados, coordinar todo el sistema de tutorización... Es un proceso complejo que aconseja empezar en 2009, aunque ya hemos comenzado con posgrados, pero también con prudencia. Queremos garantizar que cualquier título que ofertemos tenga la misma calidad, como mínima, que los que ofrecemos actualmente.

-¿Cuántos títulos de grado tienen previsto ofertar?

-En total, 28. La idea es poner en marcha aproximadamente la mitad en 2009 y la otra en 2010. La mayoría son actualizaciones de los títulos existentes. Nuevos habrá en Historia del Arte y en Ciencias Jurídicas en las Administraciones Públicas. Estamos trabajando también en un título muy demandado, el de Periodismo y Comunicación. Está más verde, pero confiamos en implantarlo dentro de dos años.

-¿Qué impresiones ha sacado de su reunión con la consejera de Educación del Gobierno de Canarias?

-Llevamos un tiempo trabajando juntos y hoy (por ayer) nos hemos sentado para dar un empujón final a los proyectos. La idea es que nuestra relación se institucionalice y no dependa de encuentros esporádicos. Esperamos firmar en diciembre un convenio que implique muchos aspectos y ponga el acento en el deseo de la UNED de insertarse en el sistema universitario canario y colaborar con las dos universidades en proyectos conjuntos. Nos interesa especialmente un área tan prioritaria para Canarias como el África subsahariana occidental. La ministra Garmendia tiene interés en desarrollar un programa fuerte de actuación en dos países africanos con la UNED. Yo he planteado que lo hagamos con las dos universidades canarias y el Gobierno regional. Además, hemos tratado la necesidad de acentuar la presencia de la Consejería en nuestros centros en Canarias y de colaborar en la formación en idiomas del personal de la Administración. También pretendemos que profesores de enseñanzas medias sean destinados temporalmente a la UNED, con lo que nos enriqueceremos mutuamente. Asimismo, nos interesa potenciar nuestras actividades culturales y de extensión universitaria, especialmente en las islas menores.

-¿En qué dos países africanos se va a trabajar?

-Parece existir consenso en que uno de ellos sea Senegal. En cuanto al otro, hemos quedado en sondear a los responsables de Exteriores en los Gobierno central y canario para ver cuál podría ser interesante. Se habla de Cabo Verde o Mauritania, aunque la actual inestabilidad de este último lo hace más problemático. Supongo que, en función de esa información, será la ministra la que decida.

-El Gobierno canario ha anunciado su intención de crear una universidad virtual, una iniciativa que parece coincidir con el campo de actuación de la UNED.

-Creo que probablemente vayamos coincidiendo. Los objetivos perseguidos por el Gobierno canario son muy loables, pero la mejor forma de lograrlos tal vez sea más con un convenio de colaboración con las universidades canarias para potenciar una oferta virtual de títulos conjuntos y una presencia en África. Así se puede alcanzar este objetivo de forma más eficaz y, sobre todo, muchísimo más barata, porque crear de la nada una nueva universidad, si uno quiere que sea buena, es muy caro. Teniendo la UNED y las universidades de La Laguna y Las Palmas, es más fácil juntarnos y trabajar en la dirección de los objetivos en los que trabaja el Gobierno de Canarias. Es diez veces más barato y vamos a alcanzar más eficacia. Una nueva universidad virtual tardaría un tiempo en funcionar, pero si sumamos esfuerzos podemos hacer cosas ya el año que viene.

-¿Cómo evoluciona la matrícula de la UNED en las Islas?

-En toda España tenemos más de 150.000 estudiantes. En Canarias son aproximadamente 10.000, un tercio de ellos en el centro de Las Palmas, otro en el de La Laguna y otro en el resto de islas. La matrícula está estabilizada con leve tendencia al crecimiento. Tal vez porque la gente se da cuenta cada vez más de que la formación durante toda la vida es esencial tenemos esa demanda. También influye mucho el prestigio ya asentado de la UNED. Nuestros títulos están muy reconocidos y nuestros titulados sacan resultados extraordinarios en oposiciones. Las empresas saben que el alumno de la UNED es disciplinado y muy organizado. Ese prestigio es un reto que nos obliga a ser cada vez mejores y a prestar a nuestros estudiantes cada vez mejor servicio.