CARLOS ACOSTA, S/C de Tfe.
La Asociación Provincial de Cosecheros Exportadores de Tomate de Tenerife (Aceto) y la Asociación de Empresarios Cosecheros Exportadores de Flores y Plantas Vivas de Canarias (Asocan) aseguran que, si bien ambos cultivos "tienen futuro, carecen de presente", en alusión a las dificultades por las que ahora atraviesan los dos subsectores. Pero si fracasan sus intentos por superar la crisis, tampoco tendrán futuro, advierten.
Aunque los dos cultivos se ven "asfixiados" por graves problemas, el origen de las dificultades es distinto en cada caso, por lo que se enfrentan a situaciones distintas.
El secretario general de Aceto, Domingo Mendoza, destaca la "preocupante" subida del paro entre los tomateros, que "ha llevado a muchos parados a las puertas de varios ayuntamientos". Ahora bien, defiende que el tomate es un cultivo con potencial para crear "numerosos empleos".
La difícil situación laboral por la que atraviesa esta actividad, derivada del alto endeudamiento que enfrentan sus empresas tras ocho campañas consecutivas con malos resultados, lleva a Mendoza a respaldar las medidas anunciadas por el Servicio Canario de Empleo (SCE), que buscan mejorar la cobertura del subsidio por desempleo, la formación de los trabajadores que permanecen en activo y la cualificación de los que están parados para facilitar su inserción en otras actividades.
Pero Mendoza advierte de que con estas medidas, "el Gobierno autónomo sólo busca curar la herida, en vez de prevenirla". Antes de pensar en qué hacer con los desempleados que, previsiblemente, surgirán a medida que más empresas se vean obligadas a cerrar ante la imposibilidad de hacer frente a las crecientes deudas, Mendoza cree que la Administración canaria "debería emplearse de forma urgente en buscar fórmulas para asegurar la supervivencia" del cultivo.
Los productores cifran sus esperanzas en la presente campaña, que "promete ser buena". Frente al puerto capitalino de Tenerife ya hay un barco fondeado esperando las primeras entregas, que deberían producirse esta semana, para partir a los mercados de la Península el próximo 21.
En cambio, mortifica a Aceto el retraso en el pago de las compensaciones de las ayudas al transporte correspondientes a 2007, y lo que va de 2008, que el Estado ya debería haber efectuado por un montante cercano a 22 millones.
Además, Mendoza pide tanto al Gobierno central como al de Canarias que "se mojen" en Bruselas y consigan financiación a través del programa comunitario de apoyo a la actividad agrícola (Posei) para equilibrar los sobrecostes diferenciales de la producción tomatera canaria frente a la peninsular, aspecto recogido en el plan de viabilidad sectorial aprobado este año por el Ejecutivo autónomo.
Y es que el tomate canario "sí tiene futuro", debido, entre otros factores, a su calidad, subrayó Aceto.
El gerente de esta patronal se desmarcó así de las declaraciones efectuadas el jueves por el director de Marcas Propias, Marketing y Seguridad Alimentaria del grupo Edeka, propietario de la cadena de distribución Spar, Francisco Contreras, que abogó por encontrar una "alternativa" al cultivo del tomate en las Islas porque "no tiene futuro". Para Mendoza, "su afirmación sólo responde a un posicionamiento de su empresa a favor del producto andaluz".
En el caso de los productores de flores y plantas vivas ornamentales, el problema más inmediato que vislumbra el negocio es el anunciado recorte presupuestario de las administraciones y organismos públicos en ajardinado y mantenimiento de zonas verdes. "Lo tenemos clarísimo; habrá una importante reducción en las partidas que no son de primera necesidad". Por este motivo, el gerente de Asocan, Antonio López, cree que las dificultades de este subsector en 2008 "no serán nada comparadas con las del próximo año, que será mucho peor".
López estima que la reducción puede oscilar del 20% al 40% en 2009, circunstancia que, unida al parón de la construcción, acelerará la caída de las ventas. En lo que va de año, la asociación calcula que la facturación ha descendido un 60% respecto a 2007.
Redistribuir fondos
Al igual que los tomateros, Asocan busca mejorar las ayudas que recibe a través del Posei y acelerar el pago del subsidio por transporte. Los productores aclaran en relación a los fondos comunitarios que "no pedimos más dinero, sino que nos autoricen una redistribución de los fondos con los que ya contamos".
El trasvase para actualizar la ficha financiera del subsector busca aprovechar el "vacío" que está produciendo en los fondos del Posei el cierre de muchas empresas canarias de exportación dedicadas a los esquejes, actividad en retroceso, a favor de los cultivos de las plantas ornamentales para el mercado de las Islas.
Pero el reclamo más urgente de Asocan es el pago de la compensación del transporte, que "es la gran preocupación del subsector". Esta subvención, señala López, es "vital" tanto para el desarrollo de la actividad como para la continuidad en los mercados.
El recorte del Presupuesto General del Estado, de quien depende su pago, "crea una gran incertidumbre" a estos productores. "Si esta ayuda desaparece, los cultivos canarios ornamentales de exportación desaparecerían en menos de cinco años".
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