La enseñanza concertada se "estanca"

M.G., S/C de Tenerife

Más de 58.200 alumnos de las Islas cursaron sus estudios en centros privados concertados durante el curso escolar 2007-2008, una cifra que representa un 15% del total del alumnado y que, previsiblemente, no variará mucho durante el que acaba de iniciarse, dado que la situación de esta red de enseñanza en Canarias apenas se ha modificado en los últimos años.

El número de centros que se acogieron a conciertos con la Administración educativa se cifró entonces en cien, una cantidad que tampoco tiene visos de alterarse próximamente, cuando se firme la modificación del concierto educativo para el curso 2008-2009.

La situación de la enseñanza concertada en el Archipiélago "está estabilizada desde hace años", señala Carlos Sierra, presidente de la Unión Española de Cooperativas de Enseñanza. El dirigente de una de las patronales de estos centros precisa que la presencia en Canarias de la red privada concertada es "muy inferior a la del conjunto del Estado", donde la media supera el 40%, mientras que en las Islas no alcanza ni siquiera el 20%.

"Canarias es la comunidad autónoma en la que la enseñanza concertada tiene una menor incidencia", apunta Sierra, quien recuerda que, en regiones como Cataluña y el País Vasco, la red privada engloba hasta un 50% del sistema.

La mayor expansión de la educación concertada se produjo en los 90, cuando los niveles afectados por conciertos se extendieron a Infantil y Secundaria. "Eso explica el incremento en el gasto global, pero el gasto por alumno o colegio no ha crecido de forma significativa", explica Sierra, para el que la idea de que la red concertada le come el terreno a la pública no se ajusta a la realidad.

Y es que poner en marcha un nuevo colegio en las Islas es "muy complejo", observa Antonio López Bonillo, presidente en Tenerife de Acade (Asociación de Centros Autónomos de Enseñanza Privada). "Los solares superan los 10.000 metros cuadrados, la construcción está muy cara y los impuestos muy altos. Si consigues el concierto garantizas, si cuentas con alumnos suficientes, el sueldo de un profesor, pero el gasto de personal no es el único", detalla. "Si tuviéramos que vivir con el concierto, habría que cerrar", sentencia López Bonillo. El carácter de "empresas privadas sin ánimo de lucro" que tienen estos centros los lleva, "para compensar el déficit", a programar más horas de clase y actividades fuera del horario lectivo.

La situación "ideal" para el dirigente de Acade es la de Suecia, donde las dos redes de enseñanza reciben las mismas ayudas. "Eso, que parece que podría beneficiar a la privada, ha derivado en que ésta sigue en la misma línea y la pública ha entrado en una curva ascendente de rendimiento y calidad, de manera que se calcula que en 15 años ambas estarán equiparadas".

Los fondos que la Consejería de Educación destina a los centros concertados rozan los 142 millones de euros durante este año. De ellos, 18,7 corresponden a los gastos de funcionamiento de los colegios y a los del transporte escolar de los centros que ofrecen Educación Especial. Otros 123,1 millones se dirigen a sufragar los gastos del personal. Cabe resaltar que la cifra que el Ejecutivo asigna a los gastos de personal de la red pública supera los 980 millones.

La presencia de la enseñanza concertada es mayor en la provincia de Santa Cruz de Tenerife, donde el pasado curso había 52 centros -50 en Tenerife y dos en La Palma-, 1.345 unidades y 35.068 alumnos. Por su parte, la provincia de Las Palmas contaba con 48 centros -46 en Gran Canaria, uno en Fuerteventura y otro en Lanzarote-, 996 unidades y 23.144 alumnos.

La educación Primaria centra la mayor parte de la oferta de la red concertada. Así, 1.512 unidades del total de la región -2.341- ofrecen este nivel educativo. Le siguen Infantil, con 469 unidades; y primer y segundo ciclo de la ESO, cada uno de ellos con 361.

Una de las críticas que suelen dirigirse a la enseñanza concertada tiene que ver con la escasa presencia de alumnado inmigrante. Según el presidente de la Unión Española de Cooperativas de Enseñanza, en Canarias no se da la presión que se produce en otras zonas del país. "También es cierto -añade- que no se nos proporcionan los medios materiales y humanos con los que sí cuenta la pública para facilitar la absorción de los inmigrantes, como aulas de adaptación o profesores especialistas en lenguas extranjeras".

En este sentido, Sierra expresa la disposición de los centros privados concertados a "aceptar toda tipología de alumnos, como en la enseñanza pública", pero demanda para ello mayor inversión en recursos materiales y humanos que haga posible esta tarea.

López Bonillo, por su parte, añade otro argumento. "En los colegios privados, los niños empiezan con tres años", dice, un segmento de edad en que hay pocas matriculaciones de inmigrantes y, para hacerlo más tarde, es necesario que se produzcan bajas. Además, la mayoría de las plazas es para los hermanos de los niños que ya estudian en el centro.

En cuanto a la diferencia de resultados académicos entre los centros públicos y los privados concertados, Sierra afirma: "No me gusta comparar, pero los datos están ahí, y es cierto que los colegios concertados tienen un mejor índice de resultados". Mientras, López Bonillo apunta: "Me remito al informe PISA; el hecho real es que en los centros concertados no existen plazas libres".

La convivencia entre los modelos públicos y privados es tan fría en Canarias como en el resto de España. "Las dos redes tienen poca relación -reconoce el representante de la patronal-, aunque el Archipiélago es un sitio pequeño y todos nos conocemos". Para Sierra, "este enfrentamiento es malo: parece que nos peleamos por no tener alumnos con dificultades y por conseguir los mejores resultados, pero quien pierde con ello es la sociedad. Tenemos que aprender a convivir", apostilla.

El presidente de Acade en Tenerife aporta una visión más optimista y opina que "el sentimiento de la privada hacia la pública es de admiración y respeto", una percepción que, a su juicio, también se da en sentido inverso.