AGUSTÍN DE BETANCOURT Y MOLINA nació el 1 de febrero de 1758 en el Puerto de la Cruz. Fue el segundo hijo de Agustín de Betancourt-Castro y Jacques de Mesa y Leonor de Molina y Briones. En La Rambla de Castro (Los Realejos) realizó sus primeros experimentos científicos. En el año 1778, junto con su hermana María del Carmen, presentó en la Real Sociedad Económica de Amigos del País de Tenerife el invento de una "máquina epicilíndrica para el hilado de la seda" que tuvo gran aceptación. Carlos III le concedió una beca para ampliar sus estudios en Madrid y, por ello, cuando contaba veinte años de edad, se embarcó a la Península, en 1778. En Madrid ingresó en los Reales Estudios de San Isidro y en la Real Academia de San Fernando de Madrid. Al término de sus estudios, Floridablanca le encomendó informes sobre el estado del Canal Imperial de Aragón y las Minas de Almadén. Las autoridades le enviaron a París para perfeccionar sus estudios, por lo que ingresó en la Ecoles des Ponts et Chaussees, donde se relacionó con sobresalientes personalidades, como los hermanos Perriet y Breguet. El ilustrado tinerfeño adquirió para España ingenios que luego constituyeron el Real Gabinete de máquinas de España, bajo su dirección. Presentó en la Academia francesa de ciencias una "Memoria de la máquina de vapor de doble efecto" y regresó a España en 1791. En París contrajo matrimonio con Ana Jourdain, con la que tuvo cuatro hijos, Carolina, Adelina, Matilde y Alfonso. En el año 1802 fue nombrado Inspector General de Caminos y Canales y poco después creó la Escuela de Ingenieros de Caminos de España. Como consecuencia de la invasión napoleónica, abandonó España en 1808 para trasladarse a Rusia, donde fue acogido con honores y fue nombrado director general del Departamento de Vías de Comunicación. Así comenzó una etapa de grandes realizaciones que incluye la reconstrucción de la catedral de San Isaac. Su actividad como ingeniero e inventor se repartió en múltiples obras, entre las que destacan el Picadero de Moscú, la Feria de Nizhni Novogorod y la Escuela de Ingenieros rusos. Después de 16 años en la Rusia imperial, el 26 de julio de 1824 falleció a los 66 años de edad en San Petersburgo, ciudad donde está enterrado. Betancourt fue ingeniero, arquitecto, pintor, urbanista, ensayista e inventor, precursor de la radio, la telegrafía y la moderna termodinámica. El cuadro que acompaña esta semblanza está basado en un retrato de la época del pintor Platón Tiurin.
