AGENCIAS, Pto. Príncipe
Al menos 26 personas murieron y decenas de miles fueron damnificadas en Haití debido a las severas inundaciones provocadas por el huracán "Hanna", el tercero que hace estragos en el país caribeño esta temporada, según datos provisorios difundidos ayer por las autoridades.
La población más afectada fue la de Gonaives, una ciudad de 300.000 habitantes situada en el noroeste de Haití y que quedó totalmente inundada por el azote del ciclón el lunes.
Siete personas murieron la noche del martes al derrumbarse el techo de su casa, donde habían buscado refugio, elevando a 19 el número de víctimas fatales en la ciudad. En esta localidad situada a 152 kilómetros al norte de Puerto Príncipe, el nivel de las aguas superó en algunos sitios los tres metros.
El paso de "Hanna" dejó asimismo al menos siete muertos en el sur de Haití, donde varios poblados se vieron inundados, llevando a al menos 26 el número de víctimas en todo el país. Pero el balance podría seguir aumentando, según una responsable de la Protección Civil de Gonaives, Youdeline Joseph.
El presidente haitiano René Preval expresó su "dolor" y reclamó ayuda de la comunidad internacional. "Hay que hacer algo rápido", rogó por su parte un sacerdote refugiado en el segundo piso del Obispado local. "No sé cuánto tiempo seguiremos vivos. Si tenemos que pasar otra noche en estas condiciones, no habrá muchos sobrevivientes", declaró el padre Germain Michelet. El principal hospital de Gonaives está inundado, según un médico. "Los enfermos están reagrupados en una sola sala. La situación es crítica", deploró el médico en declaraciones a Radio Vision 2000 de Puerto Príncipe.
El ministro del Interior Paul-Antoine Bien-Aimé se dirigió a Gonaives, mientras que la misión de la ONU en Haití anunció el envío de refuerzos. Pero "considerando las condiciones del tiempo, nuestros helicópteros no pueden despegar, los camiones y los blindados no pueden circular", declaró la portavoz de la misión, Sophie Boutaud de la Combe.
Traumatizados por el recuerdo de la tormenta tropical "Jeanne", que dejó 3.000 muertos en Gonaives hace cuatro años, los habitantes temen una reedición de ese acontecimiento letal. Esta temporada, Haití ya sufrió los embates del huracán "Gustav", que dejó 77 muertos la semana pasada, y de la tormenta tropical "Fay", que dejó unas cuarenta víctimas hace dos semanas.
En la vecina República Dominicana unas 7.500 personas se mantenían evacuadas ayer debido a lluvias y desbordamientos de ríos causados por el paso del huracán, informaron portavoces oficiales.
Por otra parte, la tormenta tropical "Ike" se transformó ayer en el quinto huracán de la temporada de ciclones del Atlántico con vientos máximos sostenidos de 130 kilómetros por hora. "Ike" es un ciclón de categoría uno en la escala de intensidad Saffir-Simpson de un máximo de cinco, informó el Centro Nacional de Huracanes (CNH) de Estados Unidos.
"Se pronostica un fortalecimiento adicional en las próximas 24 horas", indicó el CNH en su boletín de las 21:00 GMT.
El huracán se desplaza a 30 kilómetros por hora hacia el oeste-noroeste y los meteorólogos consideran que es muy pronto todavía para determinar si alguna zona terrestre sería afectada por "Ike" porque se encuentra en aguas abiertas del Atlántico.
El ojo de "Ike" se encontraba a esa hora cerca de la latitud 21,6 grados norte y de la longitud 52,7 grados oeste, unos 1.080 kilómetros al este-noreste de las Antillas menores.
Por su parte, la tormenta tropical "Josephine" se ha debilitado al bajar la velocidad de sus vientos desde los 100 hasta los 95 kilómetros por hora.
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