Rafael Nadal inicia su reinado

COLPISA, Madrid

La salida fue Ramón Delgado. La meta estuvo en Fernando González. En medio, un recorrido de seis años y cuatro meses de trabajo, sufrimiento, triunfos y miles de kilómetros que podrían dar varias veces la vuelta al mundo. Rafael Nadal se convirtió ayer en el tercer español de la era ATP (después de Juan Carlos Ferrero y Carlos Moya) y el quinto zurdo (el penúltimo fue Marcelo Ríos en 1998) en llegar al número 1. Fue hasta la fecha el tenista que más tiempo permaneció como número 2 mundial (160 semanas). Pero ahora culmina un año memorable. Roland Garros, Wimbledon, oro olímpico y todavía queda el US Open y la Copa Davis.

El tal Delgado fue el primer hombre en claudicar ante el zurdo de Manacor. Era abril de 2002 y Nadal sólo llevaba unos meses como profesional de la raqueta. Disputaba el torneo de su isla como promesa invitada. El tenista paraguayo, ahora el 293 del mundo, le duró 83 minutos. Con un doble 6-4, el entonces jugador 762 del mundo lograba su primera victoria. Tenía 15 años y 10 meses. Era el noveno jugador de la historia en lograr un triunfo con menos de 16 años. A partir de entonces, todo ha pasado a una velocidad de vértigo.

En 2004 tomó un sorbo del espíritu olímpico. Su estancia en Atenas apenas superó las 24 horas, tras caer eliminado en dobles con Moya. Dos años después, comenzaban las comparaciones con Björn Björk, otro prodigio de juventud. Igualaba con el genio sueco en número de trofeos levantados (16) en un curso con menos de 20 años. Además, el escandinavo era el único desde 1980 que había logrado ganar Roland Garros y Wimbledon. Hasta que llegó Rafael Nadal.

Nadal estrena el dominio mundial con 1.770 puntos de ventaja sobre Roger Federer y con altas probabilidades de acabar el año en esa misma posición. El año pasado, Nadal llegó a octavos en el US Open, a los cuartos en los Masters Series de Madrid y París y a semifinales de la Copa Masters de Shanghai. Una cosecha de puntos más asequible, en teoría, que la del suizo. Federer deberá repetir los triunfos en el último grande del año y en China si no quiere ver a Djokovic con posibilidades de quitarle el segundo puesto, ya que el serbio está muy cerca de él.