La tuberculosis causa 1,65 millones de muertes y ataca a los pacientes con sida

EFE, México

La tuberculosis causó en 2007 la muerte de 1,65 millones de personas y su interrelación con el VIH/Sida ocasiona el mayor número de fallecidos entre los pacientes con esa enfermedad, por lo que es preciso afrontar conjuntamente ambas pandemias, afirmó ayer el experto keniano Chakaya Jeremiah.

Jeremiah, director de investigaciones del Instituto de Investigación Médica de Kenia, explicó que "en el mundo aproximadamente un tercio de la población mundial está infectada hoy día con el germen que causa la tuberculosis", que el año pasado casi igualó los 2,1 millones de fallecimientos producidos por el sida.

Durante la última sesión plenaria del Congreso Mundial del Sida (AIDS 2008), que después de casi una semana ayer cerraba sus puertas en la capital mexicana, el médico explicó que de las 33 millones de personas que viven con el virus del VIH en el mundo, al menos 11 millones padecen también tuberculosis, enfermedad que sufren unos 9,15 millones de personas, de acuerdo con las últimas estimaciones.

Según Jeremiah, del total de infectados con tuberculosis en el mundo, 489.000 padecen la variante multirresistente a los medicamentos; 35.000 la extensivamente resistente (la más peligrosa); y 709.000 (8% del total) la asociada al VIH.

A causa de la última, Jeremiah señaló que 231.000 personas murieron el año pasado.

En el África subsahariana

"El drama que sucede con el VIH y la tuberculosis asociada a ese virus se puede ver más vívidamente en el África subsahariana", precisó el especialista keniano.

Mientras en América, destacó, se presentan alrededor de 40 casos de tuberculosis por cada 100.000 habitantes, en África tienen lugar unos 340, aproximadamente el 85% del total.

Por países destacan el caso de Suráfrica, que reúne el 29% de los casos de tuberculosis en el mundo, seguido de Kenia (10%), Nigeria (6%), Malawi (5%), Mozambique (4%) y Zimbabue (4%), mientras que India registra el 3,3%.

El investigador precisó que el VIH "es actualmente considerado el agente más potente para reactivar la tuberculosis latente" en un paciente que no ha desarrollado la enfermedad.

Asimismo, el virus del sida constituye un factor de riesgo "muy importante para la progresión de nuevas infecciones de tuberculosis en las personas".

A su juicio, entre otras cosas, es necesario establecer un organismo que coordine las actividades para enfrentar a las dos enfermedades conjuntamente y vigilar la prevalencia del VIH en pacientes con tuberculosis.

Jeremiah defendió que se masifique la utilización de la terapia preventiva con isoniácidos "que ya ha demostrado ser muy exitosa para prevenir la enfermedad activa en las personas que tienen el virus latente".

Por su parte, el ex ministro de salud de México Julio Frenk se lamentó de que "es una paradoja que una de las enfermedades infecciosas más viejas y una de las más nuevas hayan encontrado esta manera de actuar en conjunto contra los más vulnerables".

Frenk, recién nombrado director de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Harvard, advirtió de que "la tuberculosis es hoy en día el mayor asesino de personas viviendo con VIH en África".

Por otro lado, los homosexuales en África son víctimas de discriminación y son la cara oculta de una pandemia considerada hasta hace poco exclusivamente heterosexual en ese continente, denunció la organización francesa AIDES.

Bruno Spire, integrante de AIDES, señaló en una conferencia de prensa que la presencia del VIH entre los homosexuales africanos es en promedio cinco veces mayor que en la población en general.

En este sentido, indicó que un estudio del ministerio de salud de Senegal en 2005 concluyó, por ejemplo, que la presencia del VIH entre los homosexuales es del 21,7%, en comparación con el 0,7% de la población de ese país.

Asimismo, en Kenia una investigación similar arrojó que el 40% de los homosexuales de entre 15 y 40 años padece el virus, mientras que en el resto de la población es del 6,1%.

Estigma homosexual

Por otra parte, Spire dijo que "los homosexuales son estigmatizados en un contexto sociocultural de negación e incluso homofobia, lo que es apoyado por legislaciones que criminalizan las relaciones sexuales entre hombres".

Al respecto, indicó que en 38 de 53 países africanos se castiga la homosexualidad, como en Nigeria, donde se pueden imponer penas de hasta 14 años de cárcel. También destaca el caso de Sudán y de algunas regiones de Nigeria, los cuales aplican la ley islámica o sharia, donde un homosexual puede recibir hasta la pena capital.