El vigente campeón olímpico, Croacia, primer rival de España

EFE, Pekín

La selección española de balonmano, con Juan Carlos Pastor al mando de las operaciones, afronta los Juegos de Pekín con la mente puesta en las medallas y su primera "piedra" en el camino es el vigente campeón olímpico, Croacia, equipo al que se enfrentará mañana en el Gimnasio Nacional de Pekín (02.00 horas en Canarias).

El equipo nacional, como le gusta decir a Pastor, ha estado ininterrumpidamente en unos Juegos desde Moscú 80, y es una de las opciones de medalla para la representación española en Pekín, aunque el entrenador vallisoletano apela a la prudencia "hay que ir partido a partido y fabricarnos un buen cruce, que es la clave" indicó el técnico.

A nadie se le escapa que quedar fuera de "los metales" supondría una pequeña decepción tras la evolución mostrada en algunas de las últimas citas internacionales, como el campeonato del mundo de 2005, en el que la selección se colgó la medalla de oro.

El equipo nacional, que inició su preparación hace un mes en el Centro de Alto Rendimiento de Sierra Nevada (Granada), cuenta con un bloque hecho desde la filosofía de Pastor que, como en su club (BM Valladolid), siempre busca un bloque por encima de cualquier individualidad.

Juan Carlos Pastor ha contado en esta ocasión con David Barrufet, Juan García, Iker Romero, Víctor Tomas, Albert Rocas, Rubén Garabaya y Demetrio Lozano (Barcelona), José Hombrados, David Davis y Alberto Entrerríos (Ciudad Real), Cristian Malmagro (Portland), Raúl Entrerríos y Carlos Prieto (BM Valladolid) y Ion Belaustegui (Ciudad Logroño).

Demetrio Lozano es el jugador más veterano de la selección, excepto los dos porteros (Barrufet y Hombrados), y el que puede asumir parte del liderazgo, pero en el que faltan hombres de tanto peso específico como el central Chema Rodríguez, el pivote Rolando Uríos o el lateral Mateo Garralda.

El combinado nacional lo ha pasado mal para llegar a esta cita y es que, viene a los Juegos después de un mal Europeo, donde acabó en novena posición, y un mundial en Alemania donde logró un discreto séptimo puesto.

En su grupo de Pekín 2008 están, además del campeón olímpico en Atenas, rivales tan duros como Francia o Polonia, aunque en el otro están el actual campeón de Europa (Dinamarca) y el campeón mundial (Alemania).

El peor síntoma de debilidad de España es que sufrió mucho más de lo previsto para meterse en estos Juegos tras ganar de forma "agónica" en el preolímpico de París el último partido a Túnez (28-29).

Sin embargo, hay que confiar en "la magia" de Juan Carlos Pastor, un técnico acostumbrado a renovar equipos cada año (lo hace en su club) y que es, sin duda "un estudioso" del balonmano.

El vallisoletano es consciente de que su equipo puede aspirar a lo máximo en estos Juegos de Pekín, llegar aquí y colgarse el tan ansiado oro es su sueño como entrenador, aunque la competición va a ser dura y cuenta con la presencia de los dos últimos campeones olímpicos (Rusia y Croacia).

El extremo español Juanín García aseguró ayer durante la recepción en la Casa de España en Pekín que ve a la selección con "hambre" de medallas, aunque reconoce que van a ser unos Juegos Olímpicos "muy disputados".

El extremo leonés, un habitual en todas las convocatorias de la selección española, se muestra optimista y asegura que la selección viene a Pekín "con mucha ilusión, con ganas y con las máximas aspiraciones". Para Juanín, que reconoce que las medallas se van a disputar "entre cinco selecciones", habrá un día clave en los Juegos y será el próximo día 20 de agosto, cuando se producirán los cruces de cuartos de final y donde, a su juicio, "nos lo jugamos todo".

Coincide pues con Pastor en señalar como "día D" el cruce de cuartos aunque antes, la selección española abre el torneo masculino contra Croacia y será un encuentro inaugural entre dos de los principales favoritos.

Los siguientes rivales de España serán Polonia (12 de agosto), China (14), Francia (16) y Brasil (18). Los cuartos de final, como ya se ha indicado, se jugarán el día 20, las semifinales serán el día 22 y la final y el partido por el bronce el día 24. El técnico español espera ese día luchar por el oro.