España, con la mente puesta en las medallas

EFE, Pekín

El torneo olímpico de balonmano, que se disputa entre el 9 y el 24 de agosto, comienza con la competición femenina y el próximo domingo se inicia la masculina, en la que participan doce selecciones, de las que nueve son europeas, y con Croacia, Alemania y Dinamarca entre las favoritas al oro.

Croacia es la actual campeona olímpica y su potencial le permite posicionarse claramente para intentar revalidar la medalla de oro en Atenas 2004, aunque en balonmano la distancia del "cielo" al "infierno" es muy corta, así que pueden surgir revelaciones como Polonia e Islandia.

La selección española, dirigida por Juan Carlos Pastor, también afronta los Juegos con la mente puesta en una medalla tras el bronce obtenido en 1996 en Atlanta o en 2000 en Sydney y, además, con la intención de olvidar el decepcionante séptimo puesto de Atenas 2004, de la mano de César Argilés. España, si ofrece su mejor cara, no descarta volver a liderar el balonmano mundial como hizo en 2005, aunque en esta ocasión cuenta con algunas bajas importantes.

La competición se plantea a partir de dos grupos de seis equipos cada uno. El Grupo A está formado por Polonia, Francia, Croacia, China, España, Brasil, y el Grupo B, por Alemania (campeón del mundo), Dinamarca (campeón de Europa), Rusia, Corea del Sur (campeón de Asia), Islandia y Egipto (campeón de África).

La selección brasileña, dirigida por Jordi Ribera, técnico español del Ademar León, es la última campeona en los Juegos Panamericanos de Río de Janeiro y acude a esta cita con la ilusión de hacer un buen papel, aunque en teoría, junto a China y Egipto, no lo tiene fácil para pasar a la siguiente fase.

La competición se disputará, en su primera ronda, en el Gimnasio Nacional mientras que los cruces, las semifinales y la final, tendrán lugar en el Palacio Nacional de Pekín, cerca al Estadio Olímpico. Los cuatro primeros clasificados de cada grupo se clasificarán para los cuartos de final, mientras que los dos últimos pugnarán directamente por los puestos que van del noveno al duodécimo.

Respecto a la competición femenina, la única selección Iberoamericana es también la de Brasil. Las brasileñas están "invadiendo" el balonmano español y están dirigidas precisamente por un español, Juan Oliver. Las cariocas también lo tendrán complicado para pasar esta primera ronda.