Un crucero turístico es de obligado cumplimiento

HACE ALGUNOS MESES, mi buen amigo, experto en la touroperación y delegado en Canarias del grupo turístico más importante del país, Orizonia, me invitó a una conferencia magistral impartida por Carlos Ruiz de Assin, director comercial de Iberocruceros, segmento especializado en esta materia vacacional que está tan de moda en la actualidad. Con la sana pretensión de adquirir más conocimientos sobre esta rama y conocer de primera mano todos los entresijos y las experiencias, asistí con gran interés a las explicaciones de uno de los profesionales más valorados en esta división turística. Una gran ponencia. Seguidamente tuve el honor de cenar un estupendo arroz caldoso en el genuino barrio marinero de San Andrés (Tenerife) con estos buenos profesionales y, con este pretexto, prosiguió la fenomenal lección y las mil y una preguntas por mi parte, hasta que nos invitaron a irnos para poder cerrar el restaurante. Yo, que presumía de saber algo, por mi corta cultura crucerista de cuatro cruceros por diferentes mares y otros dos fluviales, por el Nilo y Danubio, me di cuenta de que era y sigo siendo un verdadero analfabeto en esta asignatura.

Allí me animaron a embarcarme en una nueva singladura turística y pactamos realizar un próximo crucero que partiría desde las cálidas aguas de adriático en El Pireo, para finalizar en el Egeo a las orillas de la histórica Venecia. Para serles sincero, no tuvieron que hacer ningún esfuerzo ya que para mí, como para el resto de los mortales, ¡creo!, viajar y hacer turismo es el mejor medicamento que inventaron los británicos.

Actualmente, disfrutar de este tipo de viaje ya está al alcance de cualquier bolsillo. Ya no es obligatorio ni ser burgués, ni aristócrata, ni "well-off", que dicen los ingleses para poder disfrutar de la grandeza, el lujo, la diversión, el ocio, la buena gastronomía, y sobre todo, la profesionalidad y la calidad de estos colosos que surcar los mares. Este es el segmento del mercado turístico que ha experimentado mayor crecimiento en los últimos años. Hoy en día, existe una amplia y variada oferta; adaptada a la disponibilidad de tiempo y dinero de cada uno. Desde una perspectiva histórica, nos interesa destacar que hasta la Segunda Guerra Mundial los barcos cruceros eran mixtos, es decir, convivían pasajeros de primera clase, que viajaban por placer, con los que tenían la necesidad de desplazarse como emigrantes. A partir de los años 60, comienzan a aparecer los barcos diseñados específicamente para el turismo de cruceros. En este periodo apenas había medio millón de personas que optaban por un buque para pasar sus vacaciones. En 2007 el número de cruceristas en todo el mundo ha superado los 18 millones.

Uno de los tópicos de las vacaciones en estos flamantes hoteles flotantes es que uno se marea. ¡Ni hablar! Estos elegantes mastodontes que se deslizan silenciosamente por las aguas poseen innumerables estabilizadores que hacen que, en condiciones normales, parezca que no se mueven. Si no observáramos visualmente el desplazamiento parecería que estamos en tierra firme. La ingeniería naval ha avanzado tanto que casi ni se presiente su movimiento. Estos vistosos hoteles comienzan a surcar los mares al atardecer, la navegación siempre se hace de noche y con los primeros rayos del día ya estás en otro lugar, casi siempre es obligación moral el visitarlo, ya que son ciudades, islas o lugares de máxima atracción histórica, cultural y paisajística. Pero si lo que deseas es descansar o disfrutar del barco y no quieres salir tienes todo lo necesario para realizar las actividades lúdicas o deportivas que te apetezca; o sencillamente reposar leyendo un buen libro; o tomar un buen baño de sol.

Mucha gente que no ha experimentado este tipo de viaje también me comenta que los barcos huelen a combustible. Bueno... eso era hace 40 años en los barcos de línea o ferrys; un crucero solamente huele a felicidad.

Estos reyes del mar son verdaderos resort de lujo. Interiormente son pequeñas ciudades en cuanto a sus servicios. Poseen calles, bares, pubs, restaurantes, tiendas, discotecas, cines, teatros, piscinas, spas, pistas de jogging, canchas de tenis, baloncesto, fútbol, peluquería, guardería, casinos, bibliotecas, gimnasio, farmacia, etc., y con los mejores profesionales. Hay que destacar que la habitación se limpia y repasa tantas veces como uno sale de ella. Lo peor de un crucero, sinceramente, es la gastronomía, ya que todo está sublime, hay servicio de comida durante las 24 horas; siempre regreso con cinco kilos de más.

Como viaje vacacional en familia y con hijos es ideal. Desde el alba comienzan las actividades con programas deportivos y de animación. Nuestros hijos desaparecen, ya no los volvemos a ver hasta la hora de la cena, siempre bajo el riguroso control de los mejores especialistas. Para parejas, sensacional. Un crucero es uno de los mejores sistemas vacacionales para los que deseamos conocer diferentes ciudades y países en un solo viaje y sin cambiar de hotel, lo que no supone hacer y deshacer, llevar y traer maletas, y a la vez no se pierden por el camino. La principal ventaja es la de visitar varios destinos sin tener que cambiar de hotel.

La popularidad creciente de los cruceros y predominio de astilleros en los encargos de navíos van a tener un impacto aún mayor en los empleos, en el desarrollo económico y en el número de turistas. Las compañías de cruceros, los astilleros navales y los cruceristas representan en lo sucesivo 8,3 millones de gastos directos en Europa, cifra que debería aumentar un 50% para alcanzar los 12,7 de aquí a 2010. Los astilleros navales europeos construyen actualmente diez navíos por año para los próximos dos años y tienen un 95% más de pedido para nuevos buques de aquí a 2010. Estos datos indican que este segmento va en progresivo crecimiento.

Y ya estoy de regreso y, como no podía ser menos, la ilusión te hace crecer. Ya estoy planificando el próximo: un íberocrucero por los fiordos. ¡Ya les contaré!

* Presidente de la Federación de Centros de Iniciativas Turísticas