Unicef dice que la mejora de la salud en el mundo depende de India y China

EL DÍA, S/C de Tenerife

De China e India depende en gran medida que se logren los Objetivos de Desarrollo del Milenio en cuanto a salud se refiere. Lo dice el informe de Unicef que analiza la evolución de la salud materna e infantil. Este documento califica de "verdad fundamental" la necesidad de que India alcance destacadas mejoras en salud, nutrición, agua y saneamiento, educación, igualdad de género y protección infantil. De no ser así, los esfuerzos para alcanzar los ODM serán fallidos. China también debe avanzar a grandes pasos para recuperar el progreso que había logrado anteriormente en materia de supervivencia infantil.

Estos dos países registraron en 2006 más de dos millones y medio de muertes infantiles (2,1 millones en India y 415.000 en China), lo que supone casi un tercio del total de mortalidad infantil en el mundo. Aún así, el sólido crecimiento económico de la región, el más acelerado en el mundo desde 1990, ha sacado de la pobreza a millones de personas. La supervivencia infantil, considerada por Unicef como un indicador clave del avance de cualquier país en desarrollo humano y derechos de la infancia, ha mejorado considerablemente.

Sin embargo, los logros están bajo la sombra de profundas desigualdades, lo que significa que la atención sanitaria a menudo no es accesible a los más desfavorecidos. Asia-Pacífico, que abarca 37 países en dos hemisferios, es la región en la que vive la mitad de la población infantil mundial.

El informe de Unicef subraya una tendencia preocupante en toda la región: el gasto en salud pública sigue estando por debajo del 5,1 por ciento de media mundial, con el sur de Asia, que invierte sólo un 1,1 por ciento del PIB, y el resto de Asia-Pacífico, un 1,9 por ciento. Además, mientras se privatizan más servicios y disminuyen los presupuestos públicos para la salud, las instalaciones públicas se vienen abajo y los trabajadores especializados se van en busca de mejores salarios en el sector privado o fuera de sus países.

"La división entre ricos y pobres está aumentando de forma problemática dentro de las subregiones de Asia-Pacífico, dejando a gran número de madres y niños en riesgo de caer en la pobreza relativa y sin acceso a los servicios de atención primaria," señala el informe. La neumonía, la diarrea y la desnutrición son algunas de las principales causas de las muertes infantiles en la región. Pero las grandes desigualdades en los ingresos, la geografía, el género y el origen étnico son esencialmente los obstáculos que se interponen ante la supervivencia infantil y la prosperidad.

El período más frágil para un niño en Asia-Pacífico es durante sus primeros momentos de vida, si el bebé nace sin la ayuda de una persona preparada, debido a la falta de acceso a estos servicios o por razones culturales. Además, si la madre está baja de peso, las posibilidades de que el bebé sobreviva se vuelven más escasas.

En China la mayoría de las muertes de menores de cinco años ocurren durante la primera semana de vida, principalmente debido a la carencia de servicios de obstetricia. En India una de cada tres mujeres tienen peso inferior al normal, lo que las pone en mayor riesgo de tener bebés con bajo peso al nacer, y estos bebés tienen 20 veces más riesgo de morir durante su infancia que los bebés sanos.

El informe de Unicef hace una serie de recomendaciones orientadas a la reducción de la mortalidad infantil. En primer lugar, propiciar recursos sanitarios en aquellas áreas en las que las cifras de mortalidad infantil son más altas; en segundo lugar, reforzar los sistemas de salud involucrando a las comunidades en intervenciones de salud pública preventiva. También plantea asistencia continuada a las mujeres desde el inicio del embarazo hasta el nacimiento del niño y hasta la adolescencia.

Unicef también recomienda impulsar el gasto en salud pública, mediante el aumento de la inversión, al menos en un 2 por ciento con respecto a 2001, para que los servicios públicos de atención sanitaria sean asequibles para las personas con menos recursos.