El Pablo Iglesias de Tenerife

N. VIZOSO, S/C de Tenerife

Manuel Bethencourt del Río (1882-1944) es una de las figuras más excepcionales de la vida política y social insular y, curiosamente, también una de las más desconocidas e ignoradas por la historia y las instituciones. Como hiciera Pablo Iglesias a escala nacional, fue el médico Manuel Bethencourt del Río quien fundó el PSOE, el sindicato UGT y el periódico El Socialista, esta vez, a escala insular. Sólo por ello merecería algún tipo de reconocimiento de ámbito insular que, sin embargo, nunca ha llegado a producirse.

Después de permanecer en el ostracismo durante décadas, ahora el ex senador socialista y ex consejero insular, José Vicente González Bethencourt, ha escrito un libro, al que le ha dedicado más de dos años de su vida, para elevar al lugar que le corresponde a una de las personalidades más apreciadas por la sociedad tinerfeña de la época.

Con la obra "El médico de los pobres. Manuel Bethencourt del Río", que tendrá continuidad con "Diario y cartas de la cárcel", que posiblemente publique el próximo mes de septiembre, el autor ha querido rendir un homenaje a este hombre que llegó a ser encarcelado dos veces tras el alzamiento militar que dio paso a la Guerra Civil. Pese a que el ex senador, cirujano de profesión, se centra en el personaje en su vertiente de profesional de la medicina, también analiza su compromiso político.

Aunque fue un profesional muy implicado con los enfermos menos pudientes -de hecho se le conocía como el "médico de los pobres"-, Bethencourt del Río desarrolló una amplia actividad en los terrenos social y político. Fue concejal del Ayuntamiento de La Orotava, consejero del Cabildo de Tenerife, fundador del PSOE y de la UGT en esta isla, presidente del Sindicato y del Colegio de Médicos de Santa Cruz de Tenerife y presidente del Cabildo de Tenerife el 18 de julio de 1936. Permaneció preso desde el 9 de agosto de 1936 hasta el 11 de marzo de 1939 en el barco "Adeje" de la Prisión Militar Flotante y en la cárcel de Fyffes de Santa Cruz de Tenerife. Tras obtener la libertad, volvió a ser perseguido y juzgado por sus antecedentes masónicos.

José Vicente González Bethencourt ha pretendido reivindicar la figura de Bethencourt del Río, pues se muestra convencido de que "Tenerife tiene una deuda con quien mantuvo, y dio la cara, dignamente, al frente de su Cabildo insular el 18 de julio de 1936, cuando el Ejército se sublevó e inició una guerra civil contra el Gobierno legítimo de la II República". Por eso, el ex senador socialista pide un reconocimiento público por parte del Cabildo tinerfeño y del Ayuntamiento capitalino, y que, en general se le honre como se merece.

En la tarde de ayer, la figura de Bethencourt del Río se convirtió en el punto central de reflexión en la sede del Palacio insular con el objetivo de aunar voluntades para distinguir la memoria de tan ilustre personaje que vivió y luchó por la Isla.