"La EPOC es la enfermedad de mayor absentismo laboral"

L.C., S/C de Tenerife

Cristina Martínez es neumóloga especialista en enfermedades respiratorias y participa en el XLI Congreso nacional de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica que se celebra hasta el 2 de junio en Arona (Tenerife). La doctora Martínez trabaja en el Instituto Nacional de Silicosis (Oviedo) y es presidenta de la Sociedad Asturiana de Patología Respiratoria (ASTURPAR). La experta se muestra especialmente preocupada por el efectos nocivos de la contaminación presente en el aire que respiramos.

-¿La contaminación agrava las patologías respiratorias?

-La contaminación influye mucho en las exacerbaciones de la Enfermedad Obstructiva Pulmonar Crónica (EPOC). Es una de las enfermedades más prevalentes de las enfermedades respiratorias crónicas. A más contaminación más riesgo de agudización y, a su vez, cuantas más agudizaciones, peor evoluciona la enfermedad.

-¿Qué efecto produce la contaminación en las enfermedades?

-Agudiza enfermedades respiratorias crónicas, fundamentalmente el asma y la EPOC, que son dos enfermedades muy prevalentes. Lo que hace es aumentar sus ingresos hospitalarios, aumenta los síntomas y el número de exacerbaciones en la EPOC. A su vez, cuantas más agudizaciones tenga un paciente, peor va a ir la enfermedad, por lo cual es importante evitarlas. Uno de las motivos fundamentales de complicaciones es la contaminación.

-Estas enfermedades, ¿qué relación tienen con el absentismo laboral?

-La EPOC es la enfermedad que más pérdida de días de trabajo causa de todas las enfermedades respiratorias crónicas. El mayor coste de estas enfermedades viene derivado de la pérdida de días de trabajo.

-¿Qué se puede hacer para mejorar esta situación?

-Disminuir los niveles de contaminación es muy importante, es una medida preventiva fundamental. Para estas enfermedades respiratorios, sobre todo para la EPOC, las medidas preventivas fundamentales son evitar el tabaco. Cuando hablo de contaminación ambiental hablo de cualquier polutante que esté en el aire que respiramos, incluido el tabaquismo pasivo. La combustión de los coches, los humos de las fábricas, las fumigaciones en los campos... Cada zona urbana o rural tiene su tipo de contaminación, pero lo ideal es que el aire que respiramos esté lo más limpio posible.

-¿Existen zonas de España donde se padezcan más enfermedades respiratorias que en otras?

-Con el atlas de mortalidad de municipios se estudiaron las muertes por cáncer de pulmón y hubo unas zonas de España donde había más, pero era por causas laborales. La zona de Huelva con las refinerías, con químicas de petróleo. Las zona de Cataluña que también habían tenido mucho amianto, que ahora ya está prohibido. Y la zona del norte, de Asturias y Galicia, donde había astilleros. Hasta ahora la contaminación industrial es la más frecuente, abundante y relevante.

-¿Canarias es una zona especialmente perjudicial para las patologías respiratorias?

-Canarias, hasta donde yo sé, es una zona no muy industrial, fundamentalmente agrícola y de servicios. Aquí habría que tener cuidado con todas las fumigaciones, con los cuidados del campo. Cada vez se demuestra más que el campo no es bueno para la salud respiratoria. En el campo también hay peligros. Puede haber muchos agentes que causen asma: hongos, sustancias que se usan como insecticidas... En el caso del ganado, las toxinas que se producen.

-¿Qué se puede hacer para disminuir los niveles de contaminación?

-En Barcelona hay una iniciativa importante que pusieron en marcha que reduce la velocidad en las autopistas que circulan en la ciudad a 80 kilómetros por hora de máxima. Con eso es posible que se eviten unos niveles de contaminación que puedan evitar un número de agudizaciones de enfermedades respiratorias importantes. El objetivo de esa medida es reducir la contaminación. Podemos utilizar transportes públicos. Cada uno debe pensar individualmente para que las medidas tengan un aspecto general.

-Pero las instituciones, los gobiernos, ¿están haciendo algo?

-Yo, como ciudadana, creo que sí. Dentro de los proyectos de investigación, los proyectos para financiar el medio ambiente van dirigidos a eso.

-La contaminación, entonces, ¿puede ser la causa de determinadas enfermedades respiratorias?

-Como causa sólo hay algún indicio de que puede aumentar el asma en niños. Una vez que están establecidas estas enfermedades hace que vayan peor. Son porcentajes pequeños, pero sí suficientes para tomar medidas. Es más, las muertes por enfermedades cardiológicas son cada vez más. Los cardiólogos están muy interesados porque parece que las sustancias llegan al pulmón y producen inflamación y esos mediadores inflamatorios llegan a la sangre y van a hacer arterioesclerosis.

-¿Qué podemos hacer para cambiar esta situación?

-Es muy importante cuidar el aire que respiramos. En eso estamos embarcados los neumólogos, la sociedad española de neumología y cirugía torácica. En concienciar a la gente en que pequeños esfuerzos personales tengan repercusión.