Cuba, primer rival de España en su camino hacia Pekín'2008

EFE, Düsseldorf (Alemania)

La selección española masculina encarará a partir de hoy, en el Preolímpico Mundial de Düsseldorf, su última oportunidad para acudir a los Juegos de Pekín en un torneo en el que arranca como favorita por su condición de actual campeona europea.

Los recientes resultados internacionales y su sexta posición en el ránking mundial son el mejor aval del equipo que dirige Marcelo Méndez para enfrentarse a Cuba, Taiwán y Alemania, sus adversarios en esta competición.

Una vez fracasados sus dos intentos anteriores (Copa del Mundo y Preolímpico Continental), la selección española apurará en el ISS Dome de Düsseldorf su postrera oportunidad de participar por tercera vez en unos Juegos Olímpicos, tras su presencia en Barcelona'1992 y Sydney'2000.

"Está claro que vamos a sufrir mucho. No podemos tener ningún descuido porque perder un set puede costarnos la clasificación", comentó Méndez.

Según el seleccionador español, los dos intentos fallidos anteriores "no pesan en el ánimo de los jugadores. Eso ya está olvidado. Hace unos meses nadie podía imaginar que España iba a tener la oportunidad de disputar un Preolímpico Mundial. El triunfo en el campeonato de Europa y la presencia en la Copa del Mundo que nos dio los puntos necesarios han sido decisivos y el equipo está muy animado", admitió Marcelo Méndez.

El debut será hoy (19:00 horas, Teledeporte) ante Cuba, una selección inmersa en una renovación generacional y aún inexperta. Los veteranos Corrales y Dominico, de 36 y 31 años, son los únicos supervivientes de un equipo que fue un referente del voleibol mundial.

"Tenemos un buen equipo, pero renovamos el ochenta por ciento de los jugadores. Estamos obligados a dar lo mejor para conseguir la clasificación. Nuestro jóvenes atletas tienen talento pero aún necesitan jugar partidos más", afirmó su técnico, Orlando Samuels.

Méndez, por su parte, se mostró muy cauteloso con los cubanos. "Es un equipo con un gran potencial físico. Efectivamente son muy jóvenes, pero tienen un talento. El colocador mide 2,06 y tienen otro joven de sólo 14 años con 2,01 que juega como titular", comentó.

La segunda cita, frente a Taiwán mañana, se presenta a priori como un trámite. Los asiáticos, prácticamente desconocidos en el panorama internacional, acuden con un equipo cuya media se sitúa en los 18 años y con ínfimas posibilidades de dar la sorpresa.

"Sobre Taiwán no sabemos mucho. Tenemos información pero pocos vídeos y lo único destacable es que también son muy jóvenes", dijo Méndez.

En teoría, el partido decisivo será el España-Alemania del domingo. A lo largo de las últimas semanas, los anfitriones ya han expresado su deseo de que ésa sea "la verdadera final" y no ocultan su admiración por el equipo español.

"España arriesga mucho. Es un equipo fuerte en recepción y defensa", destacó Bjorn Andrae, capitán del equipo germano. Andrae, al igual que les resto de sus compañeros, considera que si logran controlar "el eje de los hermanos Falasca, todo será más fácil".

Para Méndez, España tiene además otros referentes importantes como Israel Rodríguez o Alexis Valido, piezas claves de una selección conformada en su mayoría (6) por jugadores del Drac Palma, un equipo que precisamente entrena el seleccionador español.