Los grandes "liners"

ASÍ LOS LLAMABA el muy querido y malogrado compañero Juan Antonio Padrón Albornoz, de quien yo siempre dije que era la persona que más entendía de barcos y a quien el no menos querido y ocurrente compañero Álvaro Castañeda, por la misma razón, apodaba y conocía por "El Almirante". Casi un cuarto de siglo de relación diaria con el puerto de Santa Cruz y las cosas de la mar cuando el inolvidable director de este periódico Ernesto Salcedo me tuvo al frente de la información portuaria, sección que otro inolvidable director, Rufo Gamaso, tituló "El Puerto es lo primero", ligan a una persona cualquiera y, en especial a un profesional del oficio, a la actividad portuaria toda la vida.

La pasada semana el trasatlántico "Independence of the Seas" fue el tercero, hasta ahora, de los barcos que han sido mayores del mundo, sobrepasando a los otros dos, el "France" y el "Queen Mary 2". Los tres han llegado a este puerto en viaje inaugural como barcos de pasajeros, considerados los mayores del mundo.

Fui testigo de la llegada a este puerto de otros barcos famosos, la mayoría en viaje inaugural, a estos muelles. El primer trasatlántico que como mayor del mundo operó en los muelles santacruceros fue el francés, de la Trasatlántica gala "Frances", que los prácticos de la junta de Obras del Puerto no se artrevieron a atracar en ninguno de los diques-muelles, por miedo a operar con el gigantesco buque, de 315 metros de eslora. El "France" no es que fuera la nave de mayor longitud, sino la mayor de las construidas para pasaje, porque ya se estaban fabricando supercisternas de esas dimensiones o de mayor eslora, que no podían atravesar el canal de Suez y tenían que dar la vuelta por el Cabo de Buena Esperanza del continente africano.

Recuerdo que en este primer viaje del "France", donde tuvimos que acceder al barco en falúas o pequeñas embarcaciones hasta el lugar del antepuerto donde fondeó el barco, hice la información de la llegada y estancia con mi malogrado amigo el reportero gráfico de este periódico Jorge Perdomo. Viajaban en ese crucero la esposa del presidente de la República francesa, general Charles De Gaulle, y un hijo de éste, famoso militar, que era almirante de la Armada gala. En las sucesivas escalas que efectuó el barco siempre en cruceros turísticos, atracó, primero, en el dique del Este, entonces reservado para los grandes cisternas con crudo para la refinería de la CEPSA, y luego, en el mismo Dique Sur, donde atracó el "Independence of the Seas", que sobrepasa al "France" en 24 metros de eslora con una manga de 38,6 metros. El "Independence of the Seas", con 158.000 toneladas de registro bruto, sobrepasa también al "Queen May 2" en 10.000. T.R.B. Este "liner" fue el segundo de los buques, entonces mayores del mundo, que operaron en Tenerife. El "France", con el nombre de "Noeway", anda por el Caribe; no sé por dónde andará el "Queen Mary 2", pero el "Independence of the Seas" anunció que repetirá varias escalas en este año.