Estados Unidos es uno de los países más atractivos y completos del mundo desde el punto de vista turístico. No sólo cuenta con algunas de las ciudades más visitadas y conocidas del planeta, sino con una extensión, variedad de paisaje e historia moderna, apabullante. En la actualidad ocupa el tercer lugar en la lista de naciones más visitadas. Esta selecta lista está encabezada por Francia, seguida por España y, en cuarto lugar, China, que, según las estimaciones y previsiones de la Organización Mundial del Turismo, en menos de quince años se puede colocar en primera posición.
Los Estados Unidos recibieron en 2007 a 56,7 millones de turistas extranjeros, lo que supuso un espectacular crecimiento del (+11%); cinco puntos por encima de la media internacional. Durante 2006 albergó a 51 millones. Después de los atentados del 11-S, la industria turística en Norteamérica se vio claramente dañada, disminuyendo en un 10% el número de llegadas internacionales al país. En 2002 alcanzó los 46 millones de turistas y al cierre de 2003 se observó el gran perjuicio ocasionado por este brutal y cruel atentado, ya que solamente acogió a 41,2 millones de extranjeros, perdiendo en un año casi 5 millones de visitantes. Sin embargo, durante 2004, el destino fue recuperando la confianza y volvió a crecer rebasando los 46 millones, posicionándose en los guarismos de 2002. A partir de 2005 emprende un substancial despegue, pasando a 49,2 millones de turistas. Su crecimiento ha sido soberbio y los aumentos porcentuales han estado muy por encima de las medias.
Los canadienses fueron los que más viajes realizaron al país vecino: 17,7 millones, lo que supone un aditamento del 11% con respecto al año anterior. Les siguieron los mejicanos, que realizaron 15,1 millones de desplazamientos, un 13% más. Volvemos a percibir que en los grandes países receptores de turismo, los principales emisores son los países más cercanos o limítrofes. Por lo que hay que sacar una de las conclusiones y lecciones primordiales: los países en los cuales hay que trabajar intensamente en la promoción y con mayores partidas presupuestarias son los más próximos. Los emisores de media y larga distancia deben ser los últimos en los listados de prioridades turísticas. El número de turistas de otros continentes que pasaron unas vacaciones en EE.UU. alcanzó la cifra de 23,9 millones, con lo que éstos también crecieron un 10%.
Los ciudadanos de Europa Occidental ascendieron a 10,9 millones y dentro de estos los primeros fueron los procedentes de Reino Unido que aumentaron un 8%, rebasando los 4,5 millones, con lo que representan el 41% del total de turistas europeos; mientras, el mercado francés creció un 26%; el italiano, un 19%; y el alemán, un 10%. Las llegadas desde España aumentaron en un 22%; las de Países Bajos, el 13%; Irlanda, el 19%; y Suecia, el 18%. Los turistas procedentes de Europa Oriental se incrementaron en un 12%, destacando el turismo ruso que aumentó el 21%. La fuerte depreciación del dólar hace que EE.UU. sea en estos momentos más barato, lo que ha incentivado e incrementado los viajes. Un euro se cambia estos días por 1,51 dólares. Por lo que hoy es bien sabido que una persona puede comprar muchas más cosas en EE.UU. con 150 dólares que en la Eurozona con 100 euros. ¡Y si no, preguntemos al europeo medio, qué tal las rebajas en EE.UU.!
El turismo asiático representó el 27% del total de llegadas desde ultramar, gracias al aumento del turismo indio y el de la República Popular China, con cifras espectaculares de crecimientos del 39% y el 29%, respectivamente.
Los que procedieron de América del Sur representaron el 10% del total de llegadas, un 18% más; los australianos aumentaron un 11%; y los de Oriente Medio se incrementaron en un 12%, siendo los israelíes los que más viajan al país anglosajón.
Por lo que se refiere al gasto generado, se situó en 122.700 millones de dólares, también incrementándose en un 14%. Está claro que a los americanos todo nos les irá muy bien, pero respecto a lo que se refiere al sector turístico les va de maravilla. Y hay que reseñar que si España no se reactiva turísticamente al nivel de crecimiento turístico medio mundial, durante 2008 puede perder la segunda posición en la lista internacional; recordemos que nuestro país cerró 2007 con 59,2 millones de turistas.
La ciudad más visitada en Estados Unidos fue, sin duda alguna, Nueva York que creció un 5% y recibió a 9 millones de turistas extranjeros. Con respecto a los atractivos turísticos más famosos de este país, se encuentra, en primer lugar, la Estatua de La Libertad, símbolo de EE.UU. La ciudad de Las Vegas fue la segunda urbe más visitada en 2007. La tercera, Miami, seguida de Los Ángeles y San Francisco.
* Presidente FECITEN
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