La Ranilla

1.- Nunca estuvieron claros los límites del barrio de La Ranilla, pero posiblemente su jurisdicción natural abarque desde el desaparecido bar Capitán -el inmueble sigue en pie-, en la plaza del Charco, hasta el mismo Peñón, lugar donde se ubica el estadio de toda la vida. La Ranilla era un barrio de pescadores y aún quedan algunos. Si Buenos Aires, por ejemplo, tiene en el Boca al máximo exponente del "sentirse bonaerense", el Puerto de la Cruz no se puede concebir sin este barrio, posiblemente el más antiguo desde la fundación de la ciudad, al parecer por el capitán Antonio Luzardo de Franchy. Existe una larga lista de nombretes para todos los ciudadanos del pueblo, pero en La Ranilla estos motes cobran especial importancia, ya que muchas veces sus habitantes eran empadronados con sus apodos, en vez de con sus nombres, por irrelevantes; así que se mantuvieron vigentes durante años y durante siglos, hasta hoy.

2.- Si en el pasado el término "ranillero" era considerado peyorativo, ahora los portuenses se enorgullecen de emplear el nombre del barrio para revelar su procedencia. Existen muchas leyendas sobre determinados comportamientos femeninos antiguos de ciertas bellas jóvenes de La Ranilla; a mí no me constan posturas indecorosas, si acaso alguna broma; la chanza y el buen humor estuvieron presentes siempre en un barrio pobre de solemnidad, que vivía de la pesca, una industria local artesanal que se disparó en los años 50, con los primeros turistas del llamado "boom". Yo recuerdo a Luisa, Candelaria y María del Carmen descamando el pescado en los viejos mostradores de piedra de la pescadería del muelle, ante la mirada de cientos de turistas. Aquello era un espectáculo. Y ellas eran mujeres ejemplares que sacaron adelante a sus familias con gran dignidad.

3.- Sería imposible, en esta miniserie que acaba hoy, sacar a la luz a personajes portuenses de todos los tiempos. Si acaso hablarles de uno que a mí me cautivaba, Gilberto Hernández, alias "el Orejas". Gilberto era amigo mío y se le atribuyen innumerables hazañas. Una de ellas, estar sentado en un banco del muelle y recibir sobre sus hombros, y salvarle la vida, a una anciana que se cayó de la ventana de un cuarto piso. Nuestro hombre quedó magullado y a la mujer no le ocurrió absolutamente nada. Fue el mismo que, piloto de avioneta, metió en el campo de El Peñón, un día de partido, su monomotor, ante los aplausos de los espectadores, porque había apostado con el delantero centro del Puerto Cruz, Antonio Soriano, que lo ponía cuerpo a tierra, en vuelo rasante. Lo consiguió, pero le retiraron la licencia por un tiempo. Famoso fue su diálogo con Pedro , el guarda jurado del Taoro, encaramado Gilberto en un árbol y portando un megáfono, en una noche de perros, haciéndose pasar por Dios y logrando que Pedro se hincara de rodillas y pidiera perdón por sus pecados. Cuando se enteró de la broma, casi mata a Gilberto. Y fue el mismo personaje que, armado de una escopeta, subió al barranco de Godínez, en Los Realejos, a matar al Bicho, un "monstruo" que gemía en una cueva, allá por el año 1971, y cuyo misterio nunca llegó a aclararse. Gilberto no disparó, gracias a la llegada de la Benemérita, pero de entre la maleza, al sentir la amenaza de perdigones, salió, manos arriba, un atribulado pintor catalán, muy bajito, llamado Ávalos , que hacía sus necesidades en el lugar y se vio sorprendido por la tropa de "el Orejas". Corrió con los pantalones en la mano, barranco a través, lleno de susto. Imaginen ustedes a Gilberto, vestido de Coronel Tapioca, rifle en ristre, de safari por Godínez, persiguiendo a un "bicho" llamado Ávalos.

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