CB Juventud Laguna: 75 años de serio trabajo por el baloncesto

AGUSTÍN ARIAS, La Laguna

El CB Juventud Laguna, decano del baloncesto en Canarias, vive la temporada de sus primeros 75 años de historia. Porque fue en 1932 cuando unos "locos" por el deporte de la canasta, influenciados por la presencia de marineros ingleses cuyos barcos hacían escala en esta tierra, se prestaron a crear en la ciudad de Aguere su propio club de básquet: Juventud Católica.

Dos han sido los nombres propios del histórico club lagunero: Miguel Feria y el joven entusiasta Esteban Afonso, actual presidente del Orfeón La Paz de La Laguna. El primero, gran deportista, asumió durante más de una veintena de años, la presidencia del CB Juventud Laguna. El segundo llegó a la misma en 1973 y, transcurridos la friolera de 35 años, sigue ocupando la "poltrona", dicho con el cariño y la admiración que me merece Estebita quien, por cierto, cuando asumió la presidencia "engañó" a media docena de laguneros para que accedieran a formar parte de su junta directiva, figurando entre esos nombres el de este periodista, lo que es todo un honor.

La vieja cancha de la calle Anchieta, muy cerquita del bar Casa Micaela, regentado por Elías y su hermana, fue escenario de muchísimas tardes de baloncesto. El frío, y de manera especial el agua helada de sus duchas, no impidió que cientos de jóvenes vistieran tan emblemática camiseta a lo largo de los 75 años.

Un nombre propio: Pedro González, ex alcalde de nuestra ciudad, uno de los grandes valores del básquet en La Laguna. Fue el abanderado en una época en la que se hacía necesario ponerse firme y levantar el brazo derecho antes de comenzar cada partido. Eran los tiempos del general Franco.

En mi corazón almaceno momentos para enmarcar vividos desde mi condición de directivo y delegado de equipo. Recuerdo, por ejemplo, el miedo generalizado cuando una noche de sábado, mientras jugaba el equipo de Segunda División, un ruido ensordecedor paralizó la actividad. Había estallado un artefacto supuestamente colocado por el movimiento por la liberación de canarias frente a los patos de la Catedral.

Más anecdótico resultó cuando buscábamos entrenador y salió el nombre del palmero Heriberto Fernández. Hablamos la directiva y acordamos no ofertarle por encima de las 75.000 pesetas de antaño (finales de los 70). Vivía en un piso alquilado en San Honorato y hasta allí nos desplazamos. Nos recibió y cuando nos disponíamos a decirle la oferta nos corta y nos dice: "Yo les voy a hablar muy claro. Si no me dan 50 mil pesetas no hay nada más que hablar". Nos miramos atónitos Esteban, Quico Armas y yo, exclamando de inmediato el "presi": "De acuerdo, 50 mil pesetas". Todavía hoy no le hemos comentado a Heriberto que le íbamos a ofrecer 75 mil pesetas.

Muchos han sido los jugadores que en las últimas tres décadas han pasado por Anchieta, cancha perfectamente custodiaba por el incansable Antonio Chinea, el repartidor de las cartas del Banco Santander. Me vienen a la memoria los nombres de Manolito "El pulpo"; Juanito Miranda, Nicolás Rodríguez, Nico Castro, Santiago Pérez, Carmelo Cruz, los hermanos Manzano, Vicentito Tejera, Ramón "el cartero", Ramón Rojas, Ramoncito González, Walter Beltrán, Domingo el de San Honorato, Hernández Rizo, Quique Márquez, Carlitos Gil Roldán (q.e.p.d.) que también era directivo, Pepe, el del Orfeón La Paz, Matías Camacho... y una lista interminables de jugadores a los que les pido disculpas por no citarles en este artículo.

La sala de arte del Orfeón La Paz recogió hace unos meses una amplia exposición que englobaba los 75 años de historia del CB Juventud Laguna. Recortes de prensa y fotos, muchas fotos, que recogen momentos de un club nacido para mimar al deporte de la canasta en la ciudad de Aguere.

El CB Juventud Laguna es el decano en el básquet canario y en La Laguna siempre protagonizó la hegemonía con el también histórico CB Canarias, creado siete años más tarde, en 1939. Los aurinegros, con Juanito "Cabeza" al frente, lograron en la década de los setenta comenzar un trabajo, dirigido por Pepe Cabrera, que le llevó años después a convertirse en la primera referencia cestista del Archipiélago, con esos ascensos que culminaron, en los 80, en la elite del baloncesto nacional.

Afortunadamente, ahora las relaciones entre clubes son buenas, con el Juventud Laguna desarrollando una labor brillante con la cantera (tiene ¡19 equipos!), trabajo diario que se puede apreciar en las canchas del Instituto Camino Largo.

A lo largo de esta temporada Esteban Afonso Rodríguez, su presidente, ha protagonizado buen número de actos en los que se le ha rendido homenaje a tan señera institución. Desde la Federación Insular, presidida por Rafael González -le concedió la insignia de Oro- a la merecida distinción de la Asociación de la Prensa Deportiva de Tenerife, en el transcurso de la Gala del Deporte. Premios sin duda merecidos.

Sí, 75 años de historia que merecen el reconocimiento popular, el cariño de los laguneros y, porqué no, la concesión de la medalla de oro de la ciudad al CB Juventud Laguna.