"El cáncer de cérvix tiene los años contados"

L.C., S/C de Tenerife

El doctor Claudio Otón Sánchez es jefe de Servicio de Oncología Radioterápica del Hospital Universitario de Canarias (HUC). Es uno de los participantes en una mesa redonda organizada por la Asociación Española contra el Cáncer (AECC) para tratar sobre el cáncer de cérvix. La entrada es libre y se celebra hoy, a las 19.00 horas, en la sede de Presidencia del Gobierno de Canarias, en Santa Cruz.

-El lema de la mesa redonda es "Llegar a tiempo es vencer". ¿Van a hablar de prevención?

-Sobre todo, en lo que vamos a insistir es en el tema de la vacuna, que es gratuita sólo para las niñas de 14 años y en Canarias.

-¿Tiene la ciudadanía claro para qué sirve la vacuna?

-En el tema del cáncer de cérvix, lo que más interés tiene es la vacuna, sobre la que hay muchísimas dudas. Cuándo hay que ponerla, qué ventajas tiene, si sirve o no sirve una vez que se trata la infección. Ese tipo de dudas que tiene la gente, aprovechando que ésta es la semana europea de prevención del cáncer de cérvix, desde la AECC se ha hecho la mesa redonda. El título es porque este cáncer siempre se ha combatido con el diagnóstico precoz, es decir, con la citología. Las estadísticas dicen que cada vez se mueren menos mujeres de cáncer de cérvix, pero si encima tenemos una vacuna, eso puede ser el principio del fin. Casi se puede decir, no que tiene los días contados, pero sí que tiene los años contados. Yo creo que tratándose de un virus que es específico de la especie humana es muy probable que se consiga hacer desaparecer como se hizo desaparecer la viruela. Canarias está empezando con vacunaciones de niñas que cumplen 14 años en 2008.

-¿Qué cifras de afectadas hay en Canarias?

-En Canarias, la última estadística, en 2002, señala que hubo 89 cánceres infiltrantes de cérvix. El cáncer, si lo cogemos cuando está todavía en forma de diplasias o cáncer superficial, se trata fácilmente y no llega a hacerse infiltrante. Diplasias de éstas puede haber 200 o 300. No hay una estadística oficial.

-La vacuna, ¿qué combate? ¿El cáncer o esa fase previa?

-Lo que nosotros tratamos de evitar con la vacuna es incluso el precáncer. Si se vacuna no se produce ni siquiera la diplasia. Para que se produzca es absolutamente imprescindible que haya habido una infección del virus del papiloma humano. Es el mismo virus que produce las verrugas. Cuando se produce esa infección, la mayoría de las veces se cura sola. Más o menos el 70% de las mujeres europeas que han tenido actividad sexual a lo largo de su vida llegan a tener infección del virus del papiloma. Afortunadamente, en la gran mayoría de los casos, la infección se cura. El cuerpo responde a la infección. Pero hay algunos en los que la infección se hace crónica en el cuello del útero y ahí pueden producirse alteraciones, primero de diplasias y luego de un carcinoma que se puede hacer infiltrante y que se puede convertir en un cáncer muy grave.

-¿Las mujeres hasta qué edad se pueden vacunar?

-Lo que se recomienda es que se vacunen antes de haber tenido la primera relación sexual porque la vacuna funciona si no se ha producido la infección. Si están infectadas no sirve de nada la vacuna. Es preventiva. En general, lo que se recomienda es que se hagan las vacunaciones entre los nueve y los 16 años.

-¿No se pueden vacunar mujeres mayores de esa edad?

-Sí, y hasta los 26 años se ha demostrado que la vacuna es eficaz si no ha habido infección previa. A los 18 meses de comenzar las relaciones sexuales, el 40% de las mujeres del primer mundo están ya infectadas con el virus. Muchas veces no porque ellas cambien de compañero, sino que se lo trae su pareja. Como es un virus tan frecuente, la transmisión es muy habitual.