COLPISA, Caracas
Un avión comercial desaparecido el jueves con 46 ocupantes a bordo fue localizado ayer "prácticamente pulverizado" y sin supervivientes en los Andes venezolanos. La aeronave, un turbohélice ATR42 que realizaba un vuelo doméstico a Caracas desde la ciudad suroccidental de Mérida, se estrelló de frente contra una montaña.
El hallazgo fue hecho desde el aire a seis millas náuticas al noreste del aeropuerto de Mérida, en la cordillera andina en el páramo Los Conejos, a unos 4.000 metros de altitud.
El avión biturbohélice "impactó contra una cara de la montaña", dijo el general Antonio Rivero, director nacional de Protección Civil. "El aparato está prácticamente pulverizado e impactó de manera directa", aseguró Jordi Paz, sargento bombero que avistó desde el aire al aparato.
Entre las posibles víctimas están dos familiares del viceministro de Seguridad Ciudadana, Tarek El Alssami; el conocido politólogo de la Universidad Central de Venezuela Italo Luongo; el alcalde de Rangel de Mérida, Alexander Quintero, y su hijo de 11 años de edad.
12.000 pies de altura
"Se estrelló a 12.000 pies de altura contra una pared de piedra", declaró Paz, quien aseguró que la zona montañosa es intrincada para los trabajos de rescate. Para llegar hasta el avión siniestrado hay que hacerlo a pie.
En la aeronave viajaban 46 personas (43 pasajeros y 3 tripulantes), confirmó el director general de Protección Civil, Antonio Rivero. El avión desapareció el jueves por la tarde y las primeras operaciones de búsqueda comenzaron poco después que se perdiera contacto con la nave.
Los trabajos fueron suspendidos durante la noche y se reanudaron al amanecer del viernes, con el apoyo de tres helicópteros MI-17 y patrullas terrestres.
Gracias al buen tiempo, ayer los miembros de los equipos de rescate pudieron avistar la nave siniestrada desde helicópteros.
Los lugareños informaron a las autoridades que habían visto estrellarse el avión contra una montaña cerca de la laguna andina La Pernada pero ninguna torre de control recibió llamadas de emergencia por parte del piloto de la aeronave, el capitán Albino Garavito, un hombre con gran experiencia en la zona.
La aeronave había despegado a las 16:59 hora local del aeropuerto de Mérida con destino a Caracas.
El avión siniestrado es un ATR42 biturbohélice de fabricación franco-italiana y fue construido a finales de los años 80.
Las autoridades venezolanas no han ofrecido información sobre las posibles causas del siniestro, pero en el aeropuerto de Mérida no descartaban que el avión se hubiera desviado del curso por el mal tiempo.
La Compañía Santa Bárbara Airlines, fundada en 1995, no había sufrido hasta ahora ningún accidente. Además de vuelos locales, esta compañía realiza vuelos internacionales a ocho destinos internacionales, entre otros Madrid, Miami, Aruba y Tenerife.
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