Intento en este artículo hacer una breve recapitulación de la historia del plátano de Canarias desde el año 1993, fecha en que entró en vigor la OCM del plátano, motivada por la desaparición de las fronteras interiores en la UE y las medidas necesarias a adoptar para mantener un abastecimiento equilibrado del mercado europeo, así como las rentas de los productores de la UE.
Antes de esta fecha, cada país de la UE tenía su propio sistema de abastecimiento de plátanos y de bananas. España se autoabastecía exclusivamente con los plátanos de Canarias, contando con una ley específica "reserva del mercado nacional del plátano", que en su momento se aplicó para preservar el mercado nacional de la importación de bananas. Francia se abastecía en un 80% de sus territorios de ultramar, hoy regiones Ultraperiféricas (Martinica y Guadalupe), y para el resto permitía importaciones limitadas de bananas. Portugal hacía lo mismo para proteger las producciones de Madeira. Reino Unido se abastecía de sus antiguas colonias, fundamentalmente de los países ACP del Caribe, y Alemania se abastecía plenamente de plátanos de la zona dólar con arancel cero y la mayoría del resto de países europeos se abastecían de bananas dólar con un arancel del 20%.
A partir del año 1993, la UE tuvo que unificar el sistema de abastecimiento de plátanos y bananas en todo el territorio comunitario, pues desaparecieron las fronteras interiores, y buscar un sistema que equilibrase las diferencias entre los plátanos y las bananas de distintas procedencias, (fundamentalmente la protección del plátano comunitario) pues sus costes de producción son más del doble de los costes de producción de las bananas latinoamericanas y ACP.
La OCM que se constituyó entró en vigor el 1 de julio de 1993 y contemplaba dos aspectos.
Un sistema interno:
a) Creación de las organizaciones de productores.
b) Ayudas al productor por pérdida de renta, imprescindibles para mantener las rentas de los productores comunitarios y compensar los bajos costos con que se producía la banana tanto de la zona dólar como ACP.
c) Libre acceso sin limitación de todas las producciones comunitarias a todos los países de la UE.
Un sistema externo (nuevo sistema de abastecimiento de bananas en la UE) que regulaba las importaciones tanto de la zona dólar como ACP:
a) Para la zona dólar se creó una limitación a las importaciones mediante un contingente de 2.200.000 que pagaban un arancel o impuesto de 75 euros/tonelada. Todo lo que pasase esa cantidad pagaba un impuesto disuasorio de 680 euros, tonelada.
b) A los países ACP se les limitó mediante un contingente de 850.000 toneladas sus importaciones a la UE con arancel cero y sin ningún tipo de ayuda a la producción, pues no son productores comunitarios, con diferencia de los canarios que ostentan la preferencia comunitaria. Todo lo que sobrepasase este contingente pagaba un arancel disuasorio de 680 euros tonelada.
Este sistema estuvo vigente desde el año 1993 hasta el año 2006 y podemos decir con toda seguridad que han sido los trece años de más estabilidad en la historia del plátano de Canarias, manteniendo una producción que ha rondado las 420.000 toneladas y los 12.000 productores que en la actualidad componen el sector platanero canario. En los últimos años estas producciones se han visto mermadas por cuestiones climatológicas como han sido la tormenta tropical Delta, bajas temperaturas y vientos huracanados (como los que hemos tenido en estas últimas semanas tanto en El Hierro como en la parte sur de diferentes islas)
Este sistema ha sido atacado sistemáticamente por los países latinoamericanos, por Estados Unidos e incluso por algunos países de la propia UE. Los productores comunitarios hemos ido haciendo frente a estos ataques adaptándonos a las circunstancias en unión con nuestros respectivos gobiernos tanto autonómicos como nacionales (España, Francia, Portugal), pues, como es sabido, estos son los únicos países productores de plátanos europeos, mientras que el resto de países de la UE lo que desean es la liberalización total del mercado de la banana para comprar más barata nuestra fruta.
Estos ataques recibidos y los sucesivos dictámenes de la Organización Mundial de Comercio a favor de una liberalización del mercado nos han llevado a hacer una negociación para adaptarnos a las circunstancias actuales. En la actualidad está en vigor el siguiente mecanismo:
- Para los productores comunitarios, una ayuda fija a los productores a través de los POSEIs (Martinica, Guadalupe, Madeira y Canarias).
- Para los países ACP, desaparición de los contingentes y libre acceso al mercado de la UE sin ningún tipo de ayuda, pues no son comunitarios.
- Para el resto de países, un arancel de 176 euros/tonelada para las importaciones de banana a la UE (Este grupo, que antiguamente estaba formado por algunos países latinoamericanos, ahora ya se ha ampliado a otros países como Brasil y Méjico, pues no nos podemos olvidar que el mejor mercado del mundo es el de la UE).
A los productores comunitarios nos preocupa precisamente en estos momentos que entren de forma masiva las bananas de cualquier procedencia, tanto por la liberalización total de los países ACP como por la bajada del arancel de 176 euros/tonelada, que es lo que se vislumbra según los últimos pronunciamientos de la OMC.
Ya se ha detectado que las multinacionales americanas se han introducido en países africanos ACP como Camerún, Costa de Marfil y Ghana, siendo estas empresas las propietarias de estas grandes plantaciones, y no los productores de estos países, pues a estas grandes multinacionales les queda más cerca llevar las bananas desde África a Europa que desde Latinoamérica, y encima la mano de obra también es más barata y la fruta no tiene arancel.
También hemos detectado que en lo que se refiere a los países ACP del Caribe, éstos han perdido su potencial de producción, pues, poco a poco, y con el handicap de su lejanía a Europa y el abandono del que han sido objeto por parte del Reino Unido, han perdido su capacidad de producción, pudiéndose constatar la gran pobreza que se está produciendo en estos pequeños países, fundamentalmente islas, a excepción de Surinam. Tengo que manifestar que desde el año 1993 los productores comunitarios hemos mantenido contactos periódicos tanto con los países ACP de África como del Caribe, pues a ambos nos ha interesado estar juntos para mantener una estrategia conjunta para que a los grandes países productores de la zona dólar y del resto del mundo se les mantuviese un arancel, incluso superior al actual, de 230 euros por tonelada, para controlar al máximo las importaciones de esa zona, ya que somos conscientes que una bajada del arancel como se está vislumbrando, entre 75 y 115 euros por tonelada, puede tener unas consecuencias negativas para las producciones comunitarias, pero todavía más para la de los países ACP, que no cuentan con ningún tipo de ayuda por no ser productores comunitarios.
* Presidente de la APEB
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