Atapuerca aporta nuevos datos sobre la evolución hacia los humanos actuales

G. MAESTRE, S/C de Tenerife

Ana Gracia Téllez, paleontóloga responsable de conservación y miembro del equipo que trabaja desde 1986 en los yacimientos de la sierra burgalesa de Atapuerca, explicó ayer en el Museo de la Naturaleza y el Cosmos los últimos hallazgos que demuestran la existencia de un homínido, no comparable con ningún otro por sus características anatómicas, conocido y bautizado por los propios investigadores españoles como Homo antecessor.

Esta especie homínida podría ser la más antigua descubierta hasta ahora en Europa y, paradójicamente, guardaría más parecido con los seres humanos actuales que éstos últimos.

"Estudiando su fisonomía facial comprobamos que son los únicos que, junto a nosotros, tienen el foso canino (la hendidura de debajo del pómulo). Exactamente igual sucede con los huesos del oído y algunos de la garganta que incluso podrían llegar a desvelarnos, en un futuro, que eran capaces de hablar", explicó Téllez.

Sin embargo, en Atapuerca parece que sólo se ha encontrado la punta del iceberg, pues si el Homo antecessor corresponde a hace 780.000 años, durante éste último verano apareció una pieza dental que hizo temblar a la ciencia: era de hace 1.200.000 años.

Hasta la fecha se había pensado que los homínidos había salido de África hace unos 500.000 años, ya con el antecessor se puso en jaque esta teoría, pero con el último hallazgo ya parecía insostenible. Los más exceptivos aludieron a algún tipo de corrimiento de tierras que habría sepultado el diente a capas no correspondientes con su datación, pero rápidamente apareció el resto de la mandíbula y varias piezas más que "han dejado en evidencia lo que hasta ahora fue un dogma".

"Debido a las características del terreno, que está compuesto mayoritariamente de arcilla, las excavaciones son muy complejas y profundizamos alrededor de dos centímetros al año, así que todo indica que seguiremos encontrando más piezas y con ellas más información que nos ayude a desvelar de dónde venimos", sentenció Ana Gracia Téllez.