Rafa Nadal empieza la temporada ante el francés Mathieu Montcourt

EFE, Madrid

Rafael Nadal, número dos del mundo, iniciará su temporada ante el francés Mathieu Montcourt, rival con el que ha quedado emparejado en la primera ronda del torneo de Madrás, escogido por el jugador balear para su puesta en escena competitiva en el año 2008, que comenzará el próximo lunes.

Montcourt, parisino de veintidós años, apenas cuenta con experiencia en el circuito profesional. Fijado como el 123 en el ránking ATP es un habitual en torneos menores, "challengers" y "futures". Sólo ha tomado parte de cuatro competiciones profesionales, sin resultados de lustre.

Ganador del torneo challenger de Durban y finalista en el de Liubliana, tras el que logró situarse en el puesto 111, su mejor clasificación, Montcourt nunca ha coincidido con Rafael Nadal, cuyas miras son mucho más altas.

Con la vista fija en el Abierto de Australia, primer Grand Slam del curso, el español se plantea este año el asalto al número uno del mundo que desde hace cuatro años está en poder del suizo Roger Federer, que no se estrenará hasta la segunda semana del año, en el torneo de exhibición de Kooyong.

Carlos Moyá frente al ruso Gabashvili

Por su parte, Carlos Moyá, que también ha elegido el abierto indio para su puesta en escena en el nuevo curso, jugará contra el ruso Teimuraz Gabashvili. El moscovita, que cumple su séptimo año como profesional, nunca se ha medido con el balear, que acabó el 2007 como decimoséptima raqueta del mundo.

Bartolomé Salva Vidal, que goza de una invitación directa del torneo, jugará contra el austríaco Werener Eschauer y Guillermo García López espera a un adversario de la fase previa. Iván Navarro Pastor, finalmente, se medirá al francés Florient Serra.

Por su parte, el segundo favorito del torneo de Madrás, el chipriota Marcos Baghdatis, tendrá al holandés Robin Haase como primer rival. El vigente campeón, el belga Xavier Malisse jugará ante el luxemburgués Gilles Muller.

Nadal también jugará el cuadro de dobles junto a Salva Vidal. Ambos debutarán en la primera ronda frente al dúo Baghdatis-Marc Gicquel.

Por último, el número tres del mundo, Djokovic, y algunos otros de tenistas de primera fila consideran que "Plexicushion", la nueva superficie de las pistas del Melbourne Park, donde se disputará el Abierto de Australia, es más lenta de lo esperado.