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AGUSTÍN ARIAS, El Sauzal

"Estoy seguro que mi equipo me va a ayudar a conservar el maillot amarillo", señaló a EL DÍA José Belda, del Cosaor Costa de Azahar. Y así fue. Los seis compañeros del líder de la general, siguiendo al pie de la letra las órdenes marcadas por Paco Benítez, brindaron todo un recital de cómo controlar la carrera de principio a fin, estando en las fugas de fundamento y arropando a Belda al frente del pelotón, mirando siempre de reojo a Torrella -hasta hoy sigue siendo el rival más peligroso-, y al segundo clasificado, Dieguto Tamayo (Sagrera Canarias).

Salida en La Laguna.- Tras la salida neutralizada en la plaza del Cristo, en La Laguna, se rodó por las calles del casco urbano dirección a San Benito, Los Rodeos, poniéndose el cronómetro en marcha en el acceso a la autopista, cerca de Guamasa.

Ruiz, Mate y Budach fueron por primeros en iniciar las "hostilidades". Alonso y Gutiérrez lo hicieron de inmediato, para formarse un grupo de 9 unidades tras el salto de Luciano, Muller, Jacob González y el líder Belda. Por cierto, que gozada ver al pelotón rodar tantos kilómetros por la autopista del Norte.

El primer premio puntuable estaba San Juan de la Rambla, en el kilómetro 32 de carrera. El paso por la meta volante fue este: 1º Diego Rodríguez (Andalucía). 2º Eric de Miguel (Ditec). 3º Luis Mate (Andalucía).

El segundo, 14 kms. después, el sprint especial en la Villa de Garachico, con este orden: 1º Josué Gutiérrez (PDM Fuenlabrada). 2º Jonathan Alonso (Loro Parque). 3º Mauricio Muller (Ditec Costa Dorada).

Camino de El Tanque.- Bonitas imágenes las que deparó la subida por Las Cruces, camino del puerto de montaña de 2ª categoría, situado en El Tanque. El paso se produjo minutos antes de la salida de la procesión.

Ocho unidades se juegan los puntos, que sólo lograron Ruiz (Comunidad Valenciana), 6; Gutiérrez (PDM), 4; Casanova (Comunidad Valenciana), 2, y Rodríguez (Andalucía), 1.

Tras coronar, descenso rumbo a Icod de los Vinos, habiéndose unido al selecto grupo otros dos ciclistas, quedando el mismo así: Roels, Fite, Romero, el tinerfeño Jacob González, Gutiérrez, Maldonado, Ruiz y Budach. A 1:28 rodaba en solitario Diego Rodríguez, mientras que el pelotón del líder pasó por el punto kilométrico 66 a 2:25.

Caos en Santa Úrsula.- En esta localidad norteña estaba ubicada la segunda de las metas volantes (90kms. de carrera). Dominik Roels (Rose) sumó 3 puntos; Luis Romero (Cafemax), 2, y Luis Mate (Ditec), 1.

En dicho municipio se vivieron los peores momentos de la etapa, pues el caos circulatorio puso en peligro al pelotón. EL DÍA pudo comprobar cómo la colaboración de la Policía Local se reducía a un agente. La experiencia de la Guardia Civil de Tráfico, con el teniente Ubero al frente -el pedal tinerfeño está en deuda permanente por su bondad con este deporte- evitó el "tapón". A este hecho lamentable hay que unir la lentitud del conductor del coche de Protección Civil, lo que empeoró las cosas.

Tras superar la dificultad se afrontaron los últimos diez kilómetros de pedaleo, camino ya de la meta situada en El Sauzal.

Cosa de cinco.- Maldonado, Gutiérrez, Casanova, Roels y Romero fueron los que con más fuerza asumieron la subida desde el Puntillo del Sol a El Sauzal.

Los restantes componentes del grupo perdieron entre 1:14 y 1:21, llegando incluso a ser neutralizados por la cabeza del pelotón, en el que viajaba el líder, que cruzó la línea a 1:19, que le metió 15 segundos más a Tamayo, segundo, entrando acompañado por Torrella.

Victoria de etapa para Maldonado, que da así protagonismo al Ditec Costa Dorada.

En cuanto a los ciclistas canarios, valorar la primera parte de Jacob González, esfuerzo que más tarde le pasó factura. Los "tres magníficos" -Méndez, Zamora y Reyes-, cruzaron la meta con apenas cuatro segundos de diferencia.