Gran referencia

EFE, Madrid

El atletismo español afronta los XI Mundiales con la misión de mantener cuanto menos el nivel de las anteriores citas de París'03 y Helsinki'05, donde fue la décima potencia y donde Paquillo Fernández, principalmente, demostró que la marcha es la principal referencia histórica y la gran esperanza de presente.

Junto a la caminata, cuyos éxitos comenzaron en Helsinki'83 con la plata de José Marín en los 50 kilómetros, las otras pruebas que han reportado más podios han sido sobre todo el maratón y el 1.500, distancia en la que, pese a que España domina la tabla histórica de finalistas (15, 70 puntos), no se cuelga una presea desde que Reyes Estévez logró un bronce en Sevilla'99.

Un valor seguro.- La marcha es un valor seguro para las sucesivas delegaciones españolas, que han acumulado hasta el momento 30 podios, seis oros, catorce platas y diez bronces.

De todas estas preseas doce corresponden a este sector. Valentí Massana y Jesús Angel García Bragado ganaron en las dos distancias en Stuttgart'93, los 20 y los 50 kilómetros, en una de las ediciones de más grato recuerdo para España.

Massana fue plata dos años después en Gotemburgo en los 20 kilómetros y García Bragado sumó dos segundos puestos más en los 50 en Atenas'97 y Edmonton'01, mientras que "Paquillo" Fernández acabó en la misma posición en las dos últimas ediciones de París'03 y Helsinki'05, al ceder ante el poderoso final del ecuatoriano Jefferson Pérez, quien en la cita francesa necesitó batir el récord mundial para ganar al granadino.

Juanma Molina, que llega a Osaka tras recuperar numerosos problemas físicos, añadió el bronce en los 20 kilómetros en la capital finlandesa.

García Bragado, que el próximo 17 de octubre cumplirá 37 años, aumentará en Osaka'07 el récord de los Mundiales en cuanto a la selección española se refiere, por cuanto disputará su octava edición tras haber participado consecutivamente desde Stuttgart'93, mientras que Manuel Martínez tomará parte en su séptima cita y superará a Abel Antón.

José Marín, al margen de la plata en la primera edición, sumó con 37 años y 221 días un bronce en los 20 kilómetros de Roma'87, misma medalla que obtuvieron Encarna Granados y Daniel Plaza en los 10 y 20 de Suttgart'93.

Eclosión universal.- Martín Fiz y Abel Antón encarnan la eclosión a nivel universal del maratón español. El alavés se colgó el oro en Gotemburgo'95 y entregó, no sin plantear una dura batalla, el testigo al soriano, quien se proclamó bicampeón en Atenas'97 -por delante de su compañero en un esprint que inició a la entrada del vetusto estadio Panathinaiko- y en Sevilla'99.

Antón es el campeón y medallista más veterano en la prueba de maratón, ya que cuando ganó en Sevilla, el 28 de agosto de 1999, tenía 36 años y 308 días.

El toledano Julio Rey rozó la gloria en París'03, pero la mayor fortaleza final del marroquí Jaouad Gharib poco antes de entrar en el estadio de Saint Denis se la arrebató y dejó su premio en la plata.

Julio Rey trató de tomarse la revancha en Helsinki, pero no pudo, así que ahora intentará regresar a un gran podio universal.

La saltadora de longitud origen cubano Niurka Montalvo, retirada tras los Europeos de Gotemburgo'06, completa la nómina de campeones españoles en los Mundiales. Ganó el oro, no sin polémica, en Sevilla'99 con un último intento de 7,06, con el que superó en un centímetro a la italiana Fiona May, cuyo equipo reclamó que había sido nulo, pero la zapatilla de la hispana no dejó marca en la tablilla.

Sin podio.- España nunca ha podido subir a lo más alto del podio en los 1.500, la otra gran prueba emblemática dentro del atletismo nacional, pero los sucesivos representantes han dado la cara y han acumulado cinco metales y un total de quince finalistas.

José Luis González abrió el camino con su plata en Roma'87, Fermín Cacho le siguió con otros segundos puestos en Stuttgart'93 y en Atenas'97 y Reyes Estévez añadió sendos bronces en Atenas'97 y Sevilla'99. Ahora Juan Carlos Higuero, Arturo Casado y Sergio Gallardo concitan las ilusiones.

La palentina Marta Domínguez no disputará por problemas físicos sus sextos Mundiales, una baja sensible para la delegación española por su carácter competitivo, como demostró con sus platas en los 5.000 metros de Edmonton'01 y París'03. Es una de las ausencias notables de la cita.

Finalmente, esta undécima edición del Campeonato del Mundo al aire libre vuelve, por otro lado, al país donde la nacionalizada Sandra Myers hizo historia al lograr un bronce en los 400 metros, la única medalla española en este sector.