Historia.- Según los historiadores, los seguidores de San Francisco (franciscanos, capuchinos, clarisas, etc.) son el grupo religioso más numeroso que existe en la Iglesia Católica. El 3 de octubre de 1226, acostado en el duro suelo, cubierto con un hábito que le habían prestado de limosna, y pidiendo a sus seguidores que se amen siempre como Cristo los ha amado, murió como había vivido: lleno de alegría, de paz y de amor a Dios. Cuando apenas habían transcurrido dos años, fue declarado santo, el 16 de julio.
Su conversión.- A los 20 años en su ciudad natal se dice que, tras leer el Nuevo Testamento, quedó impresionado del mensaje de Jesús. Una de sus citas preferidas fue: "Si quieres ser perfecto, anda, vende todo lo que tienes y dáselo a los pobres, y tendrás un tesoro en el cielo; después ven y sígueme" (Mt 19, 21).
Impresionado.- Francisco volvió a Italia y en septiembre de 1224 en el monte de La Verna quedó impregnado de las llagas de Jesucristo. Enfermo, casi ciego, con el agudo dolor de las llagas, pero siempre alegre, falleció en Asís el 3 de octubre de 1226 en su amada capilla de la Porciúncula. Poco antes de morir, pidió a los hermanos que lo dejaran desnudo sobre la tierra para arrastrarse y hacer los últimos pasos de su vida terrenal.
Pesebre viviente.- San Francisco de Asís fue el inventor del pesebre viviente. En el año 1223 fue cuando hizo una primera representación del nacimiento del Niño Jesús añadiendo animales y otras figuras vivientes. Es por este motivo que es el patrón de los fabricantes de figuras de belenes tan emblemáticas de las fiesta navideñas en todo el mundo que profesa la religión católica.
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